事前12小时服用紧急避孕药通常是有用的，但避孕效果并非100%，且越接近性生活后服用，失败风险越高。紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、阻止受精卵着床来发挥作用，在无保护性生活后72小时内服用有效，服药时间越早，避孕成功率越高。
大多数情况下，在性生活后12小时内服用紧急避孕药，避孕成功率相对较高，可达85%以上。这是因为药物能迅速干预排卵过程，如果女性尚未排卵，药物可有效阻止卵子排出；若已排卵，则可能通过改变宫颈黏液性状或子宫内膜环境，阻止精子穿透或受精卵着床。但需注意，紧急避孕药对已形成的受精卵或已着床的胚胎无效。少数情况下，即使按时服药仍可能避孕失败，这可能与服药时女性已处于排卵期、药物吸收不佳、同时服用其他影响药效的药物（如利福平、抗癫痫药等）或存在呕吐腹泻导致药物排出等因素有关。此外，紧急避孕药仅对单次性生活有效，服药后再次发生无保护性行为则无保护作用。
建议在无保护性生活后尽快服用紧急避孕药，并严格遵循药品说明书的用法用量。服药后若出现月经推迟超过一周，应及时进行妊娠检测。紧急避孕药不宜作为常规避孕手段，因其激素含量较高，频繁使用可能导致月经紊乱、恶心、头痛等不良反应。日常建议选择短效口服避孕药、避孕套、宫内节育器等更可靠且副作用更小的长效避孕方式，并定期进行妇科检查，保障生殖健康。
