急性动脉栓塞主要由心脏来源栓子、动脉粥样硬化斑块脱落、血管损伤等因素引起。该疾病起病急骤，可导致肢体缺血甚至坏死，需紧急医疗干预。
心脏疾病是栓塞最常见来源。心房颤动患者左心房易形成血栓，心肌梗死后心室壁运动异常也可能产生附壁血栓。这些血栓脱落后随血流堵塞远端动脉，约占栓塞病例的80%。心脏瓣膜病如风湿性二尖瓣狭窄也会增加血栓风险。
动脉粥样硬化斑块破裂是另一重要诱因。当主动脉或下肢动脉的粥样硬化斑块发生溃疡、破裂时，脱落的碎片可能阻塞远端较小动脉。此类栓塞多发生于合并高血压、糖尿病等基础疾病的老年患者。
血管损伤因素包括医源性操作和外伤。动脉穿刺、导管手术可能导致血管内膜损伤，诱发局部血栓形成。严重外伤造成的血管壁撕裂同样可能成为血栓形成灶。少数情况下，肿瘤细胞或脂肪颗粒也可作为栓子阻塞血管。
部分患者存在高凝状态。抗磷脂抗体综合征、恶性肿瘤、口服避孕药等因素会使血液处于易凝状态，增加血栓形成概率。长期卧床或瘫痪患者因血流缓慢也易发生静脉血栓，后者可能通过未闭的卵圆孔进入动脉系统。
血管炎症反应可能参与发病过程。大动脉炎、血栓闭塞性脉管炎等疾病会破坏血管内皮完整性，促进血小板聚集和血栓形成。这类患者往往伴有红细胞沉降率增快、C反应蛋白升高等炎症指标异常。
当出现突发肢体疼痛、苍白、无脉、感觉异常和运动障碍时，需高度怀疑急性动脉栓塞。确诊后应尽快进行取栓手术或溶栓治疗，6小时内是救治黄金窗口期。延误处理可能导致不可逆的组织坏死，严重者需截肢。
