红大戟具有泻水逐饮、消肿散结的功效，主要用于治疗水肿胀满、胸腹积水、痰饮积聚、痈肿疮毒等症状。红大戟是茜草科植物红大戟的干燥块根，属于峻下逐水药，药性苦寒，有小毒，需严格遵医嘱使用。
1、泻水逐饮
红大戟能通利二便，泻下作用较强，适用于水肿胀满、胸腹积水等实证。其苦寒之性可泻热逐水，常与甘遂、芫花等配伍增强疗效。现代研究表明，红大戟中的蒽醌类成分能刺激肠黏膜，促进肠道蠕动，但过量可能引起剧烈腹泻。使用时应避免与甘草同用，防止毒性增强。
2、消肿散结
红大戟可解毒散结，用于痈肿疮毒初起未溃时。其有效成分能抑制炎症介质释放，减轻局部红肿热痛。外用时多研末调敷或煎汤熏洗，但皮肤破损处禁用。需注意本品对黏膜刺激性较强，不可长期大面积使用。
3、痰饮积聚
红大戟能攻逐痰涎，治疗痰饮停聚导致的咳喘胸满。其祛痰机制可能与促进呼吸道分泌物排出有关。临床常配伍白芥子、旋覆花等化痰药，但体虚者慎用。服药期间可能出现恶心、呕吐等胃肠反应，宜饭后服用减轻刺激。
4、抗菌作用
红大戟提取物对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等有一定抑制作用，这与其所含的蒽醌类、黄酮类化合物有关。但单用抗菌效果有限，治疗感染性疾病仍需配合抗生素。体外实验显示其水煎剂能抑制多种致病菌生长。
5、抗肿瘤潜力
初步研究发现红大戟中的某些成分可能抑制肿瘤细胞增殖，但尚需更多临床验证。目前仅作为辅助用药用于癌症引起的胸腹水，需与放化疗方案配合使用。动物实验提示其提取物对部分癌细胞有细胞毒作用。
使用红大戟期间应忌食辛辣刺激食物，避免加重胃肠道反应。孕妇、哺乳期妇女、体弱多病者禁用，儿童须在医师指导下减量使用。本品不宜与甘草、海藻同用，服药后出现心悸、眩晕等中毒症状应立即停用并就医。常规用量1-3克入丸散，外用适量，连续使用不超过7天。储存时需置阴凉干燥处，防霉防蛀。
