桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓等功效，主要用于咳嗽痰多、胸闷不畅、咽喉肿痛等症状。桔梗的功效与作用主要有宣肺化痰、利咽开音、排脓消痈、宽胸利膈、提升免疫等。
1、宣肺化痰
桔梗辛散苦泄，能开宣肺气而祛痰，适用于风寒或风热所致的咳嗽痰多。痰液黏稠难以咳出时，可与紫苏叶、杏仁配伍；肺热咳嗽伴有黄痰时，常与桑白皮、贝母同用。其有效成分桔梗皂苷能刺激胃黏膜反射性促进支气管分泌，稀释痰液。
2、利咽开音
桔梗能宣肺泄邪以利咽开音，对风热犯肺引起的咽喉肿痛、声音嘶哑有明显效果。临床常与薄荷、牛蒡子组成方剂，如《温病条辨》银翘散。现代研究表明其含有的桔梗酸可抑制咽喉部黏膜炎症反应。
3、排脓消痈
桔梗善宣通肺气以排脓，是治疗肺痈咳吐脓血的要药。多与鱼腥草、薏苡仁配伍使用，如《金匮要略》桔梗汤。其皂苷成分能增强白细胞吞噬能力，促进脓肿部位脓液排出和组织修复。
4、宽胸利膈
桔梗性升散，能开宣肺气而宽胸利膈，改善因肺气壅滞导致的胸闷、气促症状。胸膈满闷者可配枳壳、瓜蒌皮；气逆喘促常与杏仁、紫苏子同用。药理实验显示其能调节支气管平滑肌张力。
5、提升免疫
桔梗多糖具有免疫调节作用，能促进巨噬细胞活性和淋巴细胞增殖。适用于体质虚弱易感冒人群，常与黄芪、白术配伍组成玉屏风散。需注意阴虚久咳及咯血者慎用。
使用桔梗时需辨证施治，风寒咳嗽宜配生姜，风热咽痛可加金银花。肺痈初期配合鱼腥草效果更佳，脓成后需加败酱草促进排脓。日常可取3-6克煎汤代茶，但长期服用可能导致恶心等胃肠反应，建议在中医师指导下使用。气虚下陷及胃溃疡患者应避免大量服用。
