中药首乌的功效主要是补肝肾、益精血、强筋骨，作用包括乌须发、化浊降脂等。何首乌通常分为生首乌和制首乌，两者功效侧重不同，制首乌偏于补益，生首乌偏于解毒通便。何首乌的使用需在中医师辨证指导下进行，不可自行长期大量服用。
1、补肝肾益精血
制首乌是经过炮制的何首乌，其补肝肾、益精血的作用较为突出。对于因肝肾不足、精血亏虚引起的头晕眼花、腰膝酸软、须发早白等症状，制首乌有较好的改善效果。它通过滋养肝肾，促进精血的生成，从而缓解上述不适。在中医理论中，肝藏血，肾藏精，精血同源，制首乌能同时作用于肝肾，达到补益精血的目的。临床常用于治疗须发早白，常与当归、枸杞子等药物配伍使用。
2、乌须发
何首乌乌须发的作用与其补益精血的功能密切相关。中医认为，发的生机根源于肾，肾精充足则头发乌黑亮泽。何首乌通过补益肾精，使精血上荣于头，从而改善头发早白、干枯、脱落等问题。制首乌在乌须发方面的应用更为广泛，常与熟地黄、女贞子等药物同用。需要注意的是，乌须发是一个缓慢的过程，需要坚持服用一段时间才能见到效果，且应在医生指导下使用。
3、化浊降脂
生首乌和制首乌均具有一定的化浊降脂作用，有助于改善血脂代谢。现代研究表明，何首乌中的某些成分可能对降低血液中的胆固醇和甘油三酯水平有积极作用。对于高脂血症患者，在医生指导下合理使用何首乌，可能有助于辅助调节血脂。但何首乌的降脂作用并非立竿见影，通常需要配合饮食控制和适当运动。此外，生首乌的泻下作用较强，化浊降脂时多使用制首乌。
4、解毒消痈
生首乌具有解毒消痈的功效，适用于疮痈肿毒、瘰疬结核等皮肤或淋巴结的感染性疾病。生首乌未经炮制，保留了其苦泄散结的特性，能够清热解毒、消肿散结。对于热毒壅滞引起的皮肤红肿热痛、化脓感染，生首乌可内服或外用。内服时需严格遵医嘱控制剂量，因为生首乌有一定毒性。外用时，可将生首乌研末调敷患处，但需注意皮肤过敏反应。
5、润肠通便
生首乌含有蒽醌类成分，具有润肠通便的作用，适用于血虚肠燥引起的便秘。这类便秘常见于老年人、产后妇女或久病体虚者，表现为大便干结、排便困难，同时伴有面色苍白、头晕心悸等血虚症状。生首乌通过滋养血液、润滑肠道来促进排便，作用较为温和。但生首乌不宜长期使用，以免引起肠道功能紊乱或肝损伤。对于习惯性便秘，应首先通过调整饮食结构和增加运动来改善。
何首乌虽有多种功效，但使用不当可能引起肝损伤，因此务必在专业中医师的指导下使用，不可自行购买服用。日常养护肝肾，可适量食用黑芝麻、桑葚、枸杞等食物，并保持规律作息，避免熬夜和过度劳累。若出现须发早白、腰膝酸软等症状，建议先就医明确病因，再遵医嘱进行调理。
