常山具有截疟、涌吐痰涎的功效，主治疟疾、胸中痰饮积聚等病症。常山为虎耳草科植物常山的干燥根，主要含有常山碱、常山次碱等有效成分，其截疟作用在中医临床中应用较广。
一、截疟
常山对疟原虫有抑制作用，能缓解疟疾引起的寒战高热、头痛汗出等症状。常山碱类成分可通过干扰疟原虫的代谢过程发挥疗效，常与草果、槟榔等配伍使用，如截疟七宝饮。需注意常山有毒性，过量使用可能导致恶心呕吐，须严格遵医嘱控制剂量。
二、涌吐痰饮
常山能刺激胃黏膜反射性引起呕吐，适用于痰饮停聚胸膈导致的胸闷气逆、喉中痰鸣等症。常与甘草配伍以缓和刺激性，如《金匮要略》记载的常山甘草汤。现代研究表明其催吐作用与兴奋延髓呕吐中枢有关，但体虚者及孕妇禁用。
三、抗阿米巴原虫
常山提取物对溶组织阿米巴原虫有杀灭作用，可辅助治疗阿米巴痢疾。其机制可能与破坏原虫细胞膜结构有关，临床常与白头翁、黄连等配伍使用。该用途需在医师指导下进行，避免与西药抗阿米巴药物发生相互作用。
四、退热作用
常山碱甲可通过调节下丘脑体温中枢实现解热效果，对疟疾或感染性发热有一定缓解作用。动物实验显示其退热效果与抑制前列腺素E2合成相关，但不宜单独用于非疟疾性发热，需辨证配伍使用。
五、心血管影响
常山碱对离体心脏有先兴奋后抑制的双向作用，小剂量可短暂增强心肌收缩力，大剂量则导致心率减慢。该特性使其在传统方剂中需谨慎配伍，心血管疾病患者尤须注意用药监护。
使用常山需注意其治疗窗较窄，常见不良反应包括恶心呕吐、腹痛腹泻等胃肠刺激症状，严重者可出现心律失常。建议在中医师指导下配伍生姜、大枣等缓和毒性，避免与藜芦同用。煎煮时应久煎减毒，控制每日用量在3-9克之间。服药期间忌食生冷油腻，出现心悸、眩晕等反应应立即停药就医。孕妇、体弱者及肝肾功能不全者禁用，儿童用药须严格遵医嘱调整剂量。
