防风具有祛风解表、胜湿止痛、止痉等功效，主要用于治疗感冒头痛、风湿痹痛、风疹瘙痒、破伤风等病症。防风的功效与作用主要有解表散寒、祛风除湿、止痛止痉、抗过敏、调节免疫等。
1、解表散寒
防风性微温，归膀胱、肝、脾经，能发散风寒，缓解外感风寒引起的恶寒发热、头痛身痛等症状。对于风寒感冒初期，防风常与荆芥、羌活等配伍使用，如荆防败毒散。现代研究表明，防风挥发油具有发汗解热作用，有助于促进体温调节中枢功能恢复。
2、祛风除湿
防风能祛除肌肉关节间的风湿邪气，改善风湿痹痛、关节屈伸不利等症状。临床常用于治疗类风湿关节炎、骨关节炎等疾病，常与羌活、独活等同用。其有效成分可抑制炎症因子释放，减轻滑膜组织水肿和关节肿胀。
3、止痛止痉
防风能缓解肌肉痉挛和疼痛，对破伤风引起的角弓反张、牙关紧闭有抑制作用。中医认为其通过平息肝风而止痉，现代研究显示防风提取物可调节神经递质，降低骨骼肌兴奋性。治疗破伤风时多与天南星、白附子等配伍。
4、抗过敏
防风对荨麻疹、湿疹等过敏性皮肤病有较好疗效，能减轻风疹瘙痒症状。其机制可能与抑制组胺释放、调节Th1/Th2细胞平衡有关。临床常用防风配伍蝉蜕、地肤子等组成消风散，治疗慢性荨麻疹急性发作。
5、调节免疫
防风多糖能增强巨噬细胞吞噬功能，促进淋巴细胞增殖，双向调节免疫功能。对于反复呼吸道感染、过敏性鼻炎等免疫紊乱疾病，防风可通过扶正祛邪发挥作用。但需注意阴虚火旺者慎用，以免助热伤阴。
使用防风时应注意辨证施治，风寒表证宜生用，止痉多炒用。避免与藜芦同用，孕妇及血虚发痉者慎服。日常可配伍黄芪、白术等补气药增强体质，风湿患者可配合艾叶煎汤外洗。若出现口干咽痛等不良反应应及时停用，建议在中医师指导下规范使用，不可自行长期大量服用。
