食管癌晚期患者临终前通常经历五个渐进性阶段：恶病质期、器官衰竭期、意识障碍期、濒死期与临床死亡期。
1、恶病质期：
此阶段表现为极度消瘦与代谢紊乱。癌细胞广泛转移导致机体能量负平衡，患者体重骤降超过基础体重的30%，血清白蛋白常低于25g/L。伴随持续性吞咽困难，部分患者需完全依赖肠外营养支持。肌肉萎缩明显，日常活动能力显著下降，需加强皮肤护理预防压疮。
2、器官衰竭期：
多系统功能逐步失代偿是核心特征。肝功能异常表现为黄疸和凝血障碍，肾功能衰竭引发少尿及电解质紊乱，呼吸衰竭多因肺部转移或胸腔积液导致。此阶段可能出现上消化道大出血，与肿瘤侵犯大血管有关。需密切监测生命体征，必要时给予姑息性治疗缓解症状。
3、意识障碍期：
中枢神经系统受累导致认知功能恶化。血氨升高、脑转移或代谢性脑病可引发嗜睡至昏迷，疼痛刺激反应逐渐减弱。部分患者出现谵妄或躁动，需保持环境安静并预防坠床。此时吞咽反射消失，应停止经口进食以避免误吸。
4、濒死期：
生命体征呈现终末改变。特征性表现为潮式呼吸、血压进行性下降、脉搏微弱不规则。皮肤出现花斑样改变，四肢末梢温度降低。听觉通常最后消失，建议家属持续进行语言安抚。此阶段以舒适护理为主，可考虑停用非必要医疗干预。
5、临床死亡期：
指呼吸心跳停止后的生物学死亡过程。瞳孔散大固定，心电图呈等电位线，脑干反射消失。需注意区分偶发的濒死期呼吸暂停与真正死亡，医护人员需通过连续心电监测确认。根据医疗规范完成死亡确认后，方可进行遗体护理。
对于食管癌晚期患者的照护，建议保持室内温度22-24℃、湿度50%-60%，每日进行2-3次口腔护理预防感染。可选用高热量营养制剂少量多次补充，必要时采用吗啡等镇痛药物控制痛苦。家属需关注患者心理需求，通过抚触、音乐疗法等方式提升舒适度。终末期患者出现躁动时，可考虑使用苯二氮䓬类药物缓解症状，所有治疗应以减轻痛苦为原则，避免过度医疗干预。
