苏铁作为传统药用植物，其作用主要有抗氧化、抗炎、镇痛、抗肿瘤、改善血液循环等。但需注意其部分成分具有毒性，必须严格遵医嘱使用。
1. 抗氧化
苏铁含有多酚类化合物及黄酮成分，能清除体内自由基，延缓细胞氧化损伤。研究表明其提取物对肝细胞氧化应激有保护作用，但过量摄入可能加重肝肾负担。临床多与其他抗氧化剂联用，需在医生指导下控制剂量。
2. 抗炎
苏铁中的苏铁苷可通过抑制环氧酶活性，减少前列腺素合成，对关节炎、牙龈炎等炎症性疾病有缓解效果。动物实验显示其抗炎效果与非甾体抗炎药相当，但可能引起胃肠刺激，消化性溃疡患者慎用。
3. 镇痛
苏铁甲醇提取物能阻断痛觉神经传导，对神经性疼痛和肌肉酸痛有效。传统医学常将其根茎外敷治疗跌打损伤，但直接接触皮肤可能导致过敏反应，需配伍缓冲剂使用。
4. 抗肿瘤
苏铁种子中的苏铁素在体外实验中显示抑制肿瘤细胞增殖作用，尤其对乳腺癌细胞株效果显著。但因该成分具有神经毒性，目前仅限实验室研究，未获临床用药批准，严禁自行尝试。
5. 改善循环
苏铁叶提取物可扩张外周血管，增加冠状动脉血流量，对心脑血管疾病辅助治疗有一定价值。但可能引起血压波动，高血压患者使用需配合心电监测，避免与降压药产生相互作用。
使用苏铁制品时应避免生食或过量摄入，其种子和新鲜叶片含苏铁苷等有毒成分，误食可能导致呕吐、眩晕甚至肝衰竭。建议在中医师指导下选用炮制品，服药期间禁酒并监测肝肾功能。日常可搭配维生素E等抗氧化营养素，但需与用药间隔2小时以上。孕妇、哺乳期妇女及儿童绝对禁用。
