小孩咳嗽多数情况下不吃药会逐渐好转，但部分情况建议及时治疗以缩短病程并预防并发症。
小儿咳嗽是呼吸道常见的防御性反射，多数由病毒感染引起。对于精神状态良好、不影响进食和睡眠的轻症咳嗽，通常属于自限性过程，通过居家护理可在一周内自行缓解。此时可以增加环境湿度，保持室内空气流通，给孩子少量多次饮用温水，并将床头适当垫高以缓解夜间咳嗽。同时注意观察孩子的体温、呼吸频率和精神状态，若三天内咳嗽频率逐渐下降，则无须药物干预。
当咳嗽伴随以下征象时，不吃药可能难以痊愈：一是咳嗽持续超过一周仍无减轻趋势；二是出现阵发性剧烈咳嗽，咳后伴随呕吐或面部涨红；三是咳嗽时伴有呼吸急促、鼻翼扇动或肋间凹陷；四是伴有超过38.5摄氏度的高热持续反复发作。这些情况提示可能发展为支气管炎、肺炎或支原体感染等病理状态。对于这类咳嗽，需由医生评估后选用对症药物。例如细菌感染引发的咳嗽可在医生指导下使用阿莫西林颗粒或头孢克肟颗粒；支原体感染可遵医嘱使用阿奇霉素干混悬剂；若以干咳为主影响睡眠，可在医生评估后使用氢溴酸右美沙芬口服溶液。咳嗽有痰且痰液黏稠难以排出时，可遵医嘱使用氨溴特罗口服溶液或乙酰半胱氨酸颗粒帮助稀释痰液。需要特别注意的是，6岁以下儿童应避免使用复方感冒药及含有可待因成分的止咳药。
家长需做好日常护理以辅助恢复。饮食上以清淡易消化的流质或半流质食物为主，比如小米粥、烂面条、蒸蛋羹，避免甜食、冷饮和油炸食品以免刺激咽喉加重咳嗽。可适当给孩子吃一些富含维生素C的熟苹果泥或蒸梨，但不要自行给孩子服用蜂蜜，1岁以下婴儿食用蜂蜜存在肉毒杆菌感染风险。每日记录孩子的咳嗽频率和体温变化，若出现呼吸急促、口唇发紫、精神萎靡或拒绝进食进水等情况，应立即就医。在空气干燥的季节使用加湿器维持在50%-60%的湿度，并注意定时清洗加湿器防止细菌滋生。保证充足的睡眠和安静的休息环境，避免剧烈运动和接触二手烟。咳嗽完全消退后仍应观察一周，确认无反复方可恢复正常活动。
