老年痴呆的早期不一定必须用药，是否用药需根据痴呆类型、病情严重程度及患者具体情况综合评估。
老年痴呆在医学上通常指阿尔茨海默病、血管性痴呆等一组以认知功能进行性减退为特征的疾病。在疾病早期阶段，部分患者可能仅表现为轻度记忆减退或执行功能下降，此时非药物干预往往是首要选择。非药物干预包括认知训练、规律体育锻炼、社交活动参与以及饮食调整等生活方式的优化。这些措施有助于延缓认知衰退速度，改善患者生活质量，并可能对部分风险因素产生积极影响。对于由血管性因素导致的痴呆，控制高血压、糖尿病等基础疾病，以及进行抗血小板治疗以预防卒中复发，其重要性有时不亚于直接使用改善认知的药物。在临床实践中，医生会对患者进行全面的神经心理学评估，明确痴呆的病因和严重程度，再决定治疗策略。
当评估认为需要药物干预时，早期用药的目标在于改善症状、延缓疾病进展。目前常用于阿尔茨海默病早期治疗的药物主要包括胆碱酯酶抑制剂，如多奈哌齐片、卡巴拉汀胶囊、加兰他敏片等。这些药物通过增加大脑内乙酰胆碱的浓度，来改善记忆、思维和行为症状。另一种药物是美金刚片，它是一种N-甲基-D-天冬氨酸受体拮抗剂，可用于中重度阿尔茨海默病，有时也与胆碱酯酶抑制剂联合使用。药物治疗必须在神经内科或精神科医生指导下进行，医生会定期评估疗效和不良反应，如恶心、腹泻、头晕等，并根据情况调整方案。对于伴有明显精神行为症状，如抑郁、焦虑、幻觉或激越的患者，医生可能会谨慎使用相应的精神类药物进行对症处理。
无论是否用药，早期诊断和持续管理都至关重要。家属应为患者建立规律的生活作息，鼓励其参与力所能及的家务和社交活动，以维持其功能。饮食上可考虑地中海饮食模式，多摄入蔬菜水果、全谷物、鱼类和橄榄油。确保居家环境安全，防止跌倒和走失。定期陪同患者复诊，与医生保持沟通，共同制定和调整个性化的照护与治疗计划。对于老年痴呆，早发现、早干预、综合管理是改善预后的关键。
