抑郁症的核心表现包括情绪持续低落、兴趣减退和精力下降。典型症状可分为情感、认知、躯体三个维度，多数患者会同时出现多个症状群的组合表现。
情感症状主要表现为持续两周以上的显著情绪消沉，典型特征为晨重夜轻的节律变化，对既往爱好丧失愉悦感。部分患者会出现无法自控的哭泣或情感麻木状态，严重时可能伴发绝望感与自杀意念。
认知功能损害是抑郁症的重要指征，包括注意力涣散、决策困难、记忆力减退等执行功能障碍。患者常存在过度自责的负性认知模式，约60%会出现"活着没意思"等消极念头，但并非所有消极想法都会发展为自杀行为。
躯体症状涵盖睡眠障碍早醒或嗜睡、食欲紊乱暴食或厌食、不明原因疼痛头痛/背痛、消化功能失调等。生物学症状如性欲减退、月经紊乱、体重骤变等具有较高诊断价值，这类症状对抗抑郁药物反应通常较好。
部分特殊群体表现具有差异性：青少年常见易激惹而非情绪低落，老年人更多主诉躯体不适，产后抑郁患者可能表现出对婴儿的矛盾情感。季节性抑郁患者症状呈周期性发作，双相抑郁可能混合兴奋话多等不典型表现。
症状持续时间超过两个月或影响社会功能时需精神科评估。当出现自杀计划、拒食脱水、木僵状态等危急表现时，必须立即急诊干预。抑郁症存在10%-15%的自杀死亡率，早期识别症状能有效改善预后。
