结膜炎主要表现为眼部充血、分泌物增多和异物感。症状发展可分为早期、进展期和并发症期三个阶段，具体表现与病原体类型密切相关。
早期症状以结膜充血和轻微刺激感为主。患者常感觉眼睛发红、干涩或瘙痒，可能伴有少量水样分泌物。病毒感染引起的结膜炎早期可能出现单侧发病，随后扩散至另一侧眼睛。过敏性结膜炎患者会频繁揉眼，儿童患者可能因不适感增加而哭闹不安。
进展期症状包括分泌物性状改变和不适感加重。细菌性结膜炎会出现黄绿色脓性分泌物，晨起时眼睑常被分泌物粘住。患者可能对光线敏感，出现畏光现象，严重时伴有眼睑肿胀。病毒性结膜炎的分泌物呈水样，可能伴随耳前淋巴结肿大，角膜受累时会出现明显疼痛和视力模糊。
并发症期可能出现角膜浸润和视力损害。长期未治疗的细菌性结膜炎可能引起角膜溃疡，表现为剧烈眼痛和视力下降。衣原体感染可导致结膜瘢痕形成，出现倒睫等后遗症。新生儿淋球菌性结膜炎可在短时间内引起角膜穿孔，属于眼科急症。
特殊类型结膜炎有独特表现。过敏性结膜炎常见结膜乳头增生，呈现鹅卵石样外观。春季角结膜炎患者上睑结膜可见巨大乳头，伴有黏稠的丝状分泌物。接触镜相关结膜炎往往伴有角膜上皮损伤，需要立即停用接触镜。
出现视力下降、剧烈眼痛或角膜混浊等症状时应立即就医。婴幼儿出现眼睑肿胀、大量脓性分泌物需警惕细菌性感染。免疫缺陷患者发生结膜炎可能进展迅速，需要早期医疗干预。
