紧急避孕药在无保护性生活后72小时内服用通常有效，超过72小时后效果会显著下降，可能无法起到避孕作用。紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、干扰受精过程来达到避孕目的，其效果与服用时间密切相关，越早服用成功率越高。
在无保护性生活后72小时内服用紧急避孕药，多数情况下能有效降低怀孕概率。这类药物通常含有左炔诺孕酮或醋酸乌利司他等成分，通过改变激素水平来阻止或延迟卵子排出，同时影响宫颈黏液稠度，使精子难以通过。服用时间越接近性生活时间，避孕成功率越高，例如在24小时内服用成功率可达95%左右，而在72小时临近时服用，成功率会降至约85%。服用后可能出现恶心、呕吐、头痛、乳房胀痛等不适，这些反应通常会在24小时内缓解。若服药后2小时内发生呕吐，可能需要补服一次，以确保药物被充分吸收。紧急避孕药仅对单次无保护性生活有效，服药后若再次发生性行为，仍需采取其他避孕措施。
超过72小时后服用紧急避孕药，其避孕效果会明显减弱，可能无法阻止已经发生的排卵或受精过程。如果排卵已经发生，药物难以干扰已排出的卵子与精子结合；若受精已完成，紧急避孕药也无法终止已经着床的妊娠。此时服用，避孕失败的概率较高，尤其是接近或超过120小时的情况下，药物基本失去作用。对于超过72小时的情况，建议及时就医评估是否需要放置含铜宫内节育器作为紧急避孕手段，其在无保护性生活后5天内放置，避孕成功率可达99%以上。无论是否服药，若月经推迟超过一周，应进行妊娠检测以确认是否怀孕。
紧急避孕药不宜作为常规避孕方式频繁使用，一年内使用次数建议不超过三次，一个月经周期内最多使用一次。频繁使用可能干扰正常月经周期，导致月经紊乱、经期延长或点滴出血。日常应选择更稳定的避孕方法，如短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等。服药后注意观察身体反应，若出现剧烈腹痛、异常出血或疑似宫外孕症状如下腹一侧刺痛，需立即就医。保持规律作息，避免在服药期间饮酒，以免加重肝脏负担或影响药效。饮食上可适当补充富含维生素C和维生素E的食物，如猕猴桃、坚果等，有助于缓解药物带来的氧化应激反应。
