中药黄连的功效主要是清热燥湿、泻火解毒，常用于治疗湿热痞满、呕吐吞酸、泻痢、黄疸、高热神昏、心火亢盛、心烦不寐、血热吐衄、目赤、牙痛、消渴、痈肿疔疮等病症。
黄连味苦性寒，归心、脾、胃、肝、胆、大肠经。其清热燥湿的作用尤为突出，对于湿热中阻导致的脘腹痞满、恶心呕吐、腹泻痢疾等有较好改善效果。泻火解毒方面，黄连擅长清泻心经实火，对于心火亢盛引起的心烦失眠、口舌生疮等症状有缓解作用。同时，黄连对胃火炽盛导致的牙痛、牙龈肿痛以及肝火犯胃引起的呕吐吞酸也有调理作用。现代药理研究还发现，黄连中的主要成分小檗碱具有广谱抗菌作用，对多种细菌有抑制效果，因此黄连也常用于治疗细菌性痢疾、急性胃肠炎等感染性疾病。此外，黄连在治疗消渴病即糖尿病方面也有应用，能够辅助降低血糖。黄连还可外用，研末调敷或煎水洗，用于治疗皮肤湿疹、疮疡肿毒等外科病症。
使用黄连时需注意，其性味苦寒，不宜过量或长期服用，以免损伤脾胃阳气，导致胃寒、食欲减退或腹泻。脾胃虚寒者、食少便溏者以及阴虚津伤者应谨慎使用或避免使用。孕妇及哺乳期女性使用前需咨询专业医师。黄连常与其他中药配伍使用以增强疗效或减轻副作用，如与黄芩、黄柏、栀子同用可增强清热泻火之力，与木香、白芍同用可治疗湿热痢疾。具体用药方案应在中医师辨证指导下制定，根据个人体质和病情调整剂量与配伍。
