婴儿吸奶主要通过吮吸反射实现，这是新生儿与生俱来的生存本能。吮吸过程涉及口腔肌肉协调运动、负压形成及吞咽反射的精确配合，可分为三个生理环节。
口腔负压形成是首要环节。婴儿用嘴唇紧密包裹乳晕，舌体下降使口腔内形成负压空间，此时颊部肌肉收缩固定乳头位置。健康足月儿可产生60-80mmHg的负压，这种机械性吸吮力能有效刺激乳腺导管收缩排乳。
舌部波浪式运动构成核心机制。婴儿将舌头从舌尖到舌根依次进行波浪状蠕动，每分钟约40-60次节律性运动。这种独特的舌体运动模式既能挤压乳窦获取乳汁，又能通过刺激乳头神经末梢促进催乳素分泌。早产儿该运动常不协调，可能导致喂养困难。
吞咽呼吸协调确保进食安全。成熟的吸吮模式呈现1：1：1的节律，即每完成1次吸吮伴随1次吞咽和1次呼吸。会厌软骨的适时关闭防止乳汁误入气道，这种保护性反射在出生后28天内逐渐完善。部分先天性心脏病患儿可能出现协调障碍。
异常吸吮模式需警惕神经系统病变。若出现吸吮无力、节律紊乱或频繁呛咳，可能提示脑损伤或颅神经异常。哺乳时母亲感到持续疼痛可能提示婴儿舌系带过短，这种情况需儿科医生评估。正常喂养状态下，婴儿面颊应呈现圆润鼓起并有规律的下颌运动。
