急性阑尾炎的诊断主要依据典型临床表现、体格检查及辅助检查结果综合判断。诊断标准包括转移性右下腹痛、麦氏点压痛及反跳痛、白细胞计数升高等核心指标。
典型临床表现是诊断的首要依据。约70%患者出现转移性腹痛，初期表现为上腹或脐周隐痛，6-8小时后疼痛固定于右下腹麦氏点。伴随症状包括食欲减退、恶心呕吐，约38%患者出现低热。儿童及老年人症状可能不典型，孕妇因阑尾位置改变可能表现为右上腹痛。
体格检查发现腹膜刺激征具有重要价值。麦氏点压痛是基础体征，反跳痛提示腹膜受累，罗夫辛征、腰大肌试验等特殊检查可辅助定位。直肠指检在盆腔位阑尾炎时可能出现直肠右前壁触痛。需注意肥胖患者及老年人体征可能较实际病情轻。
实验室检查显示约90%患者白细胞计数超过10×10⁹/L，中性粒细胞比例常高于75%。C反应蛋白升高程度与炎症严重性相关。尿液检查主要用于排除泌尿系统疾病，但阑尾与输尿管相邻时可能出现少量红细胞。
影像学检查对不典型病例至关重要。超声检查方便快捷，可见增粗的阑尾直径＞6mm或周围积液，但对肥胖患者及肠气过多者检出率较低。CT检查准确率达95%，能清晰显示阑尾增粗、周围脂肪密度增高及游离气体等特征，还可鉴别憩室炎、肠系膜淋巴结炎等疾病。
特殊人群需特别注意诊断要点。儿童阑尾炎进展快，穿孔率高达25%，常见高热及频繁呕吐。老年人因痛觉迟钝，约30%就诊时已发生穿孔。妊娠期阑尾炎死亡率是非妊娠期2-3倍，超声检查受限时建议行MRI检查。免疫功能低下者可能缺乏典型炎症反应。
鉴别诊断需考虑多种疾病。妇科急症如卵巢囊肿蒂扭转、异位妊娠破裂可通过妇科检查及HCG检测排除。泌尿系统结石多表现为绞痛伴血尿。肠系膜淋巴结炎常见于儿童，腹痛前常有上呼吸道感染史。其他需鉴别的包括克罗恩病、盲肠憩室炎及急性胃肠炎等。
诊断存疑时应动态观察。每4-6小时重复体格检查，监测体温及白细胞变化。腹腔镜检查兼具诊断与治疗价值，适用于难以确诊的病例。延迟手术可能导致穿孔率从15%上升至50%，但盲目手术也会带来5-15%的阴性探查率。
