中药甘草的主要作用有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药。
1、补脾益气
甘草味甘性平，能入脾经，对于脾胃虚弱导致的倦怠乏力、食欲不振、大便稀溏等症状有较好的改善作用。它常与人参、白术等药物配伍，用于调理脾胃功能，增强体力。对于因脾胃气虚引起的面色萎黄、气短懒言等表现，甘草也能发挥温和的补益效果，帮助恢复消化系统的正常运作。
2、清热解毒
甘草具有清热解毒的功效，可用于治疗咽喉肿痛、痈肿疮毒等热毒蕴结的病症。对于因肺热引起的咳嗽、咳黄痰，甘草能帮助清除肺热，缓解呼吸道不适。它常与金银花、连翘等清热解毒药同用，增强解毒效果。此外，甘草对某些食物或药物引起的中毒也有一定的解毒作用，但需在医生指导下使用。
3、祛痰止咳
甘草是治疗咳嗽的常用药，其祛痰止咳作用温和而广泛。对于风寒咳嗽、风热咳嗽、肺燥咳嗽等多种类型的咳嗽，甘草都能起到缓解症状的作用。它可通过稀释痰液、减轻气道炎症来改善咳嗽，常与桔梗、杏仁等配伍使用。对于慢性支气管炎引起的反复咳嗽，甘草也能帮助减轻症状，促进呼吸道恢复。
4、缓急止痛
甘草能缓解平滑肌痉挛，对于腹部挛急疼痛、小腿抽筋等肌肉紧张引起的疼痛有较好的缓解效果。它常与白芍配伍，用于治疗血虚引起的四肢拘挛疼痛。对于胃痛、腹痛等消化系统痉挛性疼痛，甘草也能通过舒缓平滑肌来减轻不适。此外，甘草对某些药物引起的胃肠道刺激也有保护作用。
5、调和诸药
甘草在中药方剂中常作为调和药使用，能缓解某些药物的烈性或毒性，使整个方剂的药性更加平和。它可减轻大黄、芒硝等泻下药的峻猛作用，也能降低附子、乌头等有毒药物的毒性。在多种药物配伍时，甘草能协调药性，减少药物之间的相互冲突，提高方剂的安全性和有效性。但甘草不宜与海藻、大戟、甘遂、芫花同用。
使用甘草时需注意，长期或过量服用可能导致水钠潴留，引起浮肿、血压升高等问题。建议在医生指导下根据具体病情合理使用，不宜自行长期服用。日常饮食中可适量食用甘草作为调味品，但不可替代药物治疗。如有不适症状，应及时就医明确病因。
