中药桂枝主要有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气等作用。桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，味辛甘性温，归心、肺、膀胱经，在中医临床中应用广泛。
1、发汗解肌
桂枝辛温发散，能够帮助人体打开毛孔，促使汗液排出，从而驱散体表的寒邪。对于外感风寒引起的感冒，特别是表现为怕冷、发热、头痛、不出汗、肌肉酸痛等症状时，桂枝常与麻黄、白芍等药物配伍使用，如经典方剂麻黄汤、桂枝汤。其作用机制在于通过扩张皮肤血管，促进血液循环，达到发汗散寒的目的。
2、温通经脉
桂枝具有温热的性质，能够温通全身的经络和血脉，促进气血运行。对于因寒邪凝滞导致的关节疼痛、四肢麻木、女性痛经、闭经以及腹部冷痛等症状，桂枝能起到温经散寒、活血通络的效果。临床上常与当归、川芎、白芍等养血活血药物同用，治疗血虚寒凝引起的月经不调或产后腹痛。
3、助阳化气
桂枝能温补心阳和脾肾之阳，帮助身体气化功能的正常运行。对于心阳不足导致的心悸、胸闷、气短，以及脾肾阳虚引起的水肿、小便不利、痰饮咳嗽等病症，桂枝常与茯苓、白术、甘草等药物配伍，如苓桂术甘汤、五苓散。它通过增强心脏泵血功能和改善水液代谢，来缓解阳气不足引发的各类症状。
4、平冲降气
桂枝具有平抑冲气上逆的作用，对于因下焦寒气上冲或心阳虚衰导致的奔豚气，即患者自觉有气从下腹部上冲至咽喉、胸部的症状，有较好的治疗效果。桂枝能够降逆平冲，常与白芍、生姜、甘草等药物组合，如桂枝加桂汤，用于调节气机紊乱，缓解阵发性的腹部及胸部不适。
5、温经通痹
桂枝的温通特性也适用于治疗风寒湿痹，即现代医学中的风湿性关节炎、类风湿关节炎等疾病。对于关节冷痛、屈伸不利、遇寒加重的情况，桂枝能够温散关节中的寒湿邪气，通利关节。临床常与附子、羌活、独活、威灵仙等祛风除湿药物同用，以增强温经散寒、除湿止痛的效果，改善关节功能。
使用桂枝时需注意，其性温热，对于体内有实热、阴虚火旺、血热妄行导致的各种出血证，以及孕妇，均不宜使用。具体用药应在中医师辨证指导下进行，不可自行随意服用。日常如需调理，可咨询专业医师后，将桂枝作为药膳或茶饮的辅助成分少量使用。
