苦参具有清热燥湿、杀虫止痒、利尿通淋等功效，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、湿疹湿疮、皮肤瘙痒、疥癣麻风、小便不利等症。苦参的功效与作用主要有抗菌消炎、抗心律失常、抗肿瘤、调节免疫、保护肝脏等。
1、抗菌消炎
苦参中的苦参碱和氧化苦参碱等成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、大肠杆菌等常见致病菌具有抑制作用。苦参水煎剂可抑制炎症介质的释放，减轻红肿热痛等炎症反应。临床常用苦参配伍黄柏、黄芩治疗湿热型肠炎痢疾。
2、抗心律失常
苦参总碱能延长心肌动作电位时程，抑制钠离子内流，具有类似奎尼丁的抗心律失常作用。苦参注射液可用于治疗室性早搏、房性早搏等心律失常，但需在医生指导下使用，避免与洋地黄类药物联用。
3、抗肿瘤
苦参碱能抑制肿瘤细胞增殖，诱导肿瘤细胞凋亡，对肝癌、胃癌、白血病等肿瘤细胞系有抑制作用。苦参素注射液可作为肿瘤辅助治疗药物，常与化疗联合使用减轻化疗副作用。
4、调节免疫
苦参多糖能促进巨噬细胞吞噬功能，增强自然杀伤细胞活性，调节T淋巴细胞亚群比例。苦参提取物可用于免疫功能低下者的辅助治疗，但自身免疫性疾病患者慎用。
5、保护肝脏
苦参黄酮类成分能降低血清转氨酶水平，减轻肝细胞脂肪变性，抑制肝纤维化进程。苦参常与柴胡、茵陈配伍用于急慢性肝炎的治疗，但肝功能严重损害者需调整剂量。
使用苦参时需注意脾胃虚寒者慎用，不宜与藜芦同用。苦参制剂可能出现恶心、呕吐等胃肠道反应，建议饭后服用。外用苦参洗剂治疗皮肤疾病时，避免接触眼睛及黏膜。孕妇及哺乳期妇女应在医师指导下使用，儿童用量需严格遵医嘱。储存时应置于阴凉干燥处，注意防潮防蛀。
