头发变白主要与黑色素合成减少有关，通常由年龄增长、遗传因素、营养缺乏、精神压力、疾病因素等引起。生理性白发多为渐进性发展，而病理性白发可能伴随其他症状。
年龄增长是白发最常见的自然原因。毛囊中的黑色素细胞随年龄增长逐渐减少，导致头发失去色素沉积。这种变化从30岁后开始显现，50岁以上人群超过半数出现明显白发。延缓白发可适当增加含铜食物如坚果、动物肝脏的摄入。
遗传因素决定个体出现白发的早晚和程度。父母早年白发的人群，子女往往在相近年龄出现相同表现。这类白发通常从两鬓或头顶开始蔓延，目前尚无针对性干预手段。
营养缺乏可能加速白发进程。长期缺乏蛋白质、维生素B12、铜、铁等营养素会影响黑色素合成。素食者、消化吸收障碍患者需注意补充豆制品、深绿色蔬菜、红肉等富含相关营养素的食物。
精神压力过大会引发暂时性白发增长。应激状态下体内自由基增多可能损伤黑色素干细胞，导致突发性白发。这种情况在压力缓解后可能部分恢复，规律作息和放松训练有助于改善。
疾病因素如白癜风、甲状腺功能异常可能伴随局部或弥漫性白发。白癜风患者的白斑区域毛发通常变白，甲状腺激素紊乱可能引起头发提早灰白。这类情况需治疗原发病，部分患者在原发病控制后白发可能减轻。
突然出现的片状白发或40岁前大量白发建议就医检查。伴有皮肤白斑、指甲异常、体重异常变化时需排除自身免疫性疾病或内分泌疾病。
