中药半夏主要有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效。
1、燥湿化痰
半夏性温，味辛，归脾、胃、肺经，是燥湿化痰的要药。对于脾虚不能运化水湿，导致湿聚成痰所引起的咳嗽、咳痰，尤其是痰多色白、质地清稀或黏腻容易咳出的症状，有良好的改善作用。它通过温燥的性质来化解体内的湿邪，从而减少痰液的生成，常与陈皮、茯苓等药物配伍使用，如经典方剂二陈汤，以增强理气和中、燥湿化痰的效果。
2、降逆止呕
半夏具有良好的降逆止呕作用，可用于多种原因引起的呕吐。它尤其擅长治疗痰饮内停或胃寒导致的呕吐，通过降逆和胃，使胃气顺畅下行，从而缓解恶心、呕吐的症状。对于胃热呕吐，则需要与清热药物如黄连、竹茹等同用；对于妊娠呕吐，使用半夏需谨慎，并常配伍生姜以减轻其可能的副作用，如小半夏汤就是治疗痰饮呕吐的基础方。
3、消痞散结
半夏能消痞散结，适用于治疗胸脘痞闷、梅核气以及瘿瘤痰核等病症。当体内痰湿阻滞，导致气机不畅，出现胃脘部胀满不适、感觉有东西堵着时，半夏可通过化痰散结来疏通中焦气机。对于咽中如有物阻、咳吐不出、吞咽不下的梅核气，半夏常与厚朴、茯苓、苏叶等同用，如半夏厚朴汤。此外，对于皮下结节、甲状腺肿大等属于痰核流注的病症，半夏也能发挥化痰软坚散结的作用。
4、外用消肿止痛
生半夏外用具有消肿止痛的功效。将生半夏研末，用醋或蛋清调敷，可用于治疗痈肿疮毒、毒蛇咬伤以及跌打损伤引起的局部肿痛。其作用机制在于能够散结消肿，促进局部炎症的消散和吸收。但需注意，生半夏有毒，严禁内服，外用时应避免接触正常皮肤和黏膜，尤其是眼睛，以免引起刺激或灼伤。
5、镇静安神
半夏还具有一定的镇静安神作用，这在中医古籍中有所记载，现代药理研究也证实了其有镇静、抗焦虑的效果。对于因痰热内扰或痰湿蒙蔽清窍导致的失眠、心悸、烦躁不安等症状，半夏常被用于一些安神方剂中，如温胆汤，通过化痰清热、和胃安神来改善睡眠质量和稳定情绪。但半夏并非主要的安神药，其镇静作用多作为辅助功效，在治疗相关病症时协同其他药物发挥作用。
半夏是一味功效多样的中药，但因其具有一定的毒性，尤其是生半夏，必须在医生指导下经过炮制后使用。日常切勿自行采摘或购买生半夏内服，以免发生中毒。在使用含有半夏的方剂时，应遵循医嘱，注意剂量和配伍，孕妇及体质虚弱者更需谨慎。若出现口舌麻木、呼吸困难等疑似中毒症状，需立即就医。
