支气管炎不吃药能否自愈，取决于支气管炎的类型和严重程度。急性支气管炎由病毒感染引起时，部分患者可能自愈；但慢性支气管炎或由细菌感染、存在基础疾病引起的急性支气管炎，通常无法自愈，需要治疗。
急性支气管炎大多由病毒感染引起，例如鼻病毒、呼吸道合胞病毒等。这种情况下，人体的免疫系统通常能够在一段时间内清除病毒，炎症反应随之消退。对于既往身体健康、症状轻微的成年患者，表现为咳嗽、咳少量白痰，可能不伴有发热或仅有低热，通过充分休息、保证每日足够的饮水量、使用加湿器保持空气湿润、避免吸入刺激性气体等措施，症状可能在1至3周内逐渐缓解直至消失，实现自愈。但这并不意味着可以忽视，因为咳嗽等症状可能持续较长时间，影响生活质量。
然而，存在多种情况时，支气管炎无法自愈，必须进行医疗干预。如果急性支气管炎由细菌感染引起，或病毒感染后继发细菌感染，患者会出现咳黄脓痰、发热、乏力等症状，此时必须遵医嘱使用抗生素治疗，如阿莫西林胶囊、左氧氟沙星片、头孢呋辛酯片等，以避免感染加重或下行。对于诊断为慢性支气管炎的患者，其气道存在持续的结构性改变和炎症，无法自行逆转，需要长期规范管理，包括使用支气管扩张剂如硫酸沙丁胺醇吸入气雾剂、糖皮质激素如布地奈德福莫特罗吸入粉雾剂等控制症状、减少急性发作。此外，婴幼儿、老年人、或患有哮喘、慢性阻塞性肺疾病、心力衰竭、糖尿病等基础疾病的患者，免疫力相对较低，发生支气管炎后病情更易加重或迁延不愈，发展为肺炎的风险显著增加，这类人群绝不应等待自愈，需及时就医。
出现支气管炎症状时，不建议自行判断等待自愈。正确的做法是及时就诊，由医生明确诊断和病因。即使考虑为可自愈的病毒性感染，适当的护理也能帮助缓解不适。期间应严格戒烟并避免二手烟，饮食宜清淡、富有营养，可适量摄入优质蛋白如鱼肉、瘦肉、豆制品和富含维生素C的蔬菜水果。如果咳嗽剧烈影响休息，或出现呼吸急促、胸痛、高热不退、痰中带血等症状，必须立即就医。对于慢性支气管炎患者，需在医生指导下进行长期康复管理，包括呼吸功能锻炼、接种流感疫苗和肺炎疫苗以预防感染。
