怀山药具有健脾益胃、补肺益肾、固精止带等功效，适用于脾虚食少、肺虚喘咳、肾虚遗精等症，但湿盛中满及实热证患者应慎用。怀山药的主要作用包括改善消化功能、增强免疫力、调节血糖，禁忌症涉及过敏体质者禁用、糖尿病患者需控制摄入量。
一、健脾益胃
怀山药富含淀粉酶、多酚氧化酶等物质，能促进消化液分泌，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹胀腹泻。对于慢性胃炎患者，其黏液蛋白可保护胃黏膜，常与白术、茯苓配伍使用。鲜品捣汁外敷还可缓解口腔溃疡。
二、补肺益肾
怀山药中的皂苷类成分具有滋肾填精作用，对肺肾两虚导致的久咳气喘、夜尿频多有效。临床常与山茱萸、熟地黄组成六味地黄丸。所含脱氢表雄酮可调节肾上腺功能，改善更年期综合征。
三、调节血糖
怀山药多糖能延缓肠道葡萄糖吸收，改善胰岛素敏感性。动物实验显示其提取物可使空腹血糖下降，但糖尿病患者需监测血糖变化。建议与苦瓜、黄精等配伍使用，避免与高糖食物同食。
四、增强免疫
怀山药含有的薯蓣皂苷能促进淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞吞噬能力。对于反复呼吸道感染人群，可与黄芪、党参同煮药膳。但自身免疫性疾病患者应咨询医师，避免过度刺激免疫系统。
五、抗氧化
怀山药中的尿囊素和维生素C具有清除自由基作用，其提取物可降低肝脏脂质过氧化物含量。适用于长期接触电子辐射人群，建议搭配蓝莓、紫甘蓝等富含花青素的食物协同增效。
食用怀山药建议选择表皮光滑无霉斑的鲜品，每日摄入量控制在200克以内。阴虚火旺者可用麦冬、玉竹配伍中和温性。出现皮肤瘙痒、腹泻等过敏症状应立即停用，药用时需避免与碱性药物同服。孕妇及术后患者使用前应经中医师辨证，血糖异常者需定期监测相关指标。
