五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，主要用于治疗久咳虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等症状。
1、收敛固涩
五味子酸涩收敛，能敛肺气止咳喘，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。其收敛作用还可固摄肾气，改善遗精滑精、小便频数等肾气不固症状。临床常用五味子颗粒配伍补骨脂、吴茱萸等治疗五更泄泻。
2、益气生津
五味子甘温能补，可益气生津止渴，对热伤气阴所致的心悸脉虚、口渴多汗有改善作用。常与麦冬、人参组成生脉饮，用于气阴两虚型糖尿病患者的辅助治疗。
3、补肾宁心
五味子入心肾经，既能补肾益精，又能宁心安神。对心肾不交引起的失眠多梦、健忘心悸有调节作用。现代研究显示其活性成分五味子甲素具有镇静作用，常与酸枣仁、柏子仁等配伍使用。
4、保肝护肝
五味子中的木脂素类成分能促进肝细胞修复，抑制肝纤维化，对化学性肝损伤有保护作用。临床常用五味子制剂如五酯胶囊辅助治疗慢性肝炎，但须在医生指导下使用。
5、抗氧化抗衰
五味子多糖和五味子醇具有清除自由基作用，能延缓细胞衰老。其提取物常用于改善更年期综合征及老年性功能衰退，但不宜长期过量服用。
使用五味子需注意实证初起者慎用，外有表邪、内有实热或咳嗽初起者不宜。建议在中医师辨证指导下选择五味子酊剂、丸剂或煎剂，避免与中枢神经抑制剂同服。日常可适量用五味子泡水代茶饮，配合有氧运动增强体质，但不宜替代正规药物治疗。
