桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓等功效，主要用于治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、咽喉肿痛等症状。
1、宣肺祛痰
桔梗性平味苦辛，归肺经，能开宣肺气而祛痰浊。对于风寒或风热引起的咳嗽痰多、痰白黏稠或黄稠等症状有缓解作用。常与杏仁、紫苏叶等配伍使用，如桔梗汤。现代研究表明，桔梗皂苷可刺激胃黏膜反射性促进支气管分泌，稀释痰液便于咳出。
2、利咽排脓
桔梗能宣通肺气而利咽喉，对风热犯肺导致的咽喉肿痛、声音嘶哑有效。若热毒壅盛致咽喉溃烂化脓，可与连翘、板蓝根同用以解毒排脓。临床用于急性扁桃体炎、喉炎等，如甘桔汤即以桔梗配甘草缓解咽痛。
3、宽胸散结
桔梗辛散苦泄，能疏通肺气而宽胸膈，改善肺气壅滞引起的胸闷气促、胸胁胀满。常与枳壳、瓜蒌等配伍治疗胸痹，如《伤寒论》桔梗枳壳汤。其皂苷成分具有抗炎作用，可减轻胸部炎症性疼痛。
4、载药上行
桔梗具有升提之性，在方剂中常作为引经药，帮助其他药物上行至肺经发挥作用。如参苓白术散中加入桔梗，可增强补脾益肺之效。此特性使其成为治疗上焦病证的常用佐使药。
5、利尿消肿
桔梗可通过宣通肺气调节水液代谢，辅助改善水肿症状。肺为水之上源，肺气宣降正常则水道通调，如《金匮要略》桔梗白散即用其治疗肺痈胸满、小便不利。但该功效较弱，多需配伍茯苓、泽泻等利水药。
使用桔梗时需注意，阴虚久咳及咳血者慎用，过量可能引起恶心呕吐。建议在中医师指导下辨证使用，避免与强心苷类药物同服。日常可配伍梨、蜂蜜等润肺食材，但不宜长期单独大量服用。若出现咽喉症状持续不缓解或伴有高热，应及时就医明确病因。
