直肠癌早期可通过直肠指检、粪便隐血试验、结肠镜检查、肿瘤标志物检测、影像学检查等方法发现。直肠癌早期症状隐匿，定期筛查对高风险人群尤为重要。
1、直肠指检
医生通过手指触诊直肠下端，可发现距肛门7厘米以内的肿块或异常隆起。该方法简单快捷，对低位直肠癌筛查具有较高敏感性，但依赖医生经验且无法评估高位病变。建议40岁以上人群每年进行一次直肠指检，尤其是有家族史或长期便秘者。
2、粪便隐血试验
通过检测粪便中肉眼不可见的血液，提示可能存在消化道出血。免疫法粪便隐血试验特异性较高，可减少饮食干扰。连续3次检测可提高准确性，阳性结果需进一步结肠镜检查。该检查适合大规模人群筛查，但可能出现假阴性结果。
3、结肠镜检查
结肠镜可直接观察全结肠及直肠黏膜，发现早期病变并进行活检。检查前需清洁肠道，过程中可能发现息肉并即时切除。建议50岁以上人群每5-10年检查一次，高风险人群需提前筛查年龄并缩短间隔时间。
4、肿瘤标志物检测
CEA和CA19-9等标志物辅助诊断价值有限，更多用于疗效监测。单项指标升高不具特异性，需结合其他检查综合判断。慢性炎症性疾病可能导致假阳性，阴性结果也不能排除肿瘤可能。
5、影像学检查
CT仿真结肠镜无创但需肠道准备，MRI对直肠癌分期评估更优。超声内镜可判断肿瘤浸润深度，PET-CT多用于转移灶排查。这些检查通常作为结肠镜的补充手段，不作为常规筛查首选。
保持膳食纤维摄入有助于维持肠道健康，建议每日摄入25-30克膳食纤维，适量补充西蓝花等十字花科蔬菜。规律运动可降低发病风险，每周进行150分钟中等强度有氧运动。戒烟限酒，控制红肉及加工肉制品摄入。出现排便习惯改变、便血等症状应及时就医，家族史人群建议提前开始筛查。早期发现可通过内镜下切除实现根治，晚期治疗难度和费用显著增加。
