中药甘草的主要作用是补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药。甘草在中医临床中应用广泛，常与其他药材配伍使用，以增强疗效或降低毒性。
1、补脾益气
甘草味甘性平，入脾经，能有效补益脾胃之气。对于因脾胃虚弱导致的食欲不振、大便稀溏、神疲乏力等症状有较好的改善作用。在治疗脾胃气虚时，甘草常与党参、白术等药材同用，如经典方剂四君子汤，通过补气健脾来恢复胃肠功能。日常调理中，可遵医嘱使用甘草配伍黄芪、茯苓等泡水饮用，有助于改善消化吸收能力。
2、清热解毒
甘草生用性偏凉，具有良好的清热解毒功效。对于咽喉肿痛、痈肿疮毒等热毒壅盛之证，甘草能直接泻火解毒。临床上治疗咽喉疼痛时，甘草常与桔梗配伍，如桔梗汤，可缓解咽部红肿不适。对于皮肤疮疡，甘草可与金银花、连翘等清热解毒药同用，帮助减轻局部炎症反应。此外，甘草对药物或食物中毒也有一定的解毒作用，但需在医生指导下使用。
3、祛痰止咳
甘草是治疗咳嗽的常用药，其祛痰止咳作用温和而广泛。无论寒热虚实引起的咳嗽，甘草均可通过配伍不同药物来发挥功效。例如，治疗风寒咳嗽时，甘草可与麻黄、杏仁配伍，如三拗汤；治疗肺热咳嗽时，则与桑白皮、黄芩等同用。甘草能促进咽喉及支气管黏膜分泌，稀释痰液，使痰液易于咳出，从而缓解咳嗽症状。复方甘草片等制剂常用于镇咳祛痰，但需注意不宜长期服用。
4、缓急止痛
甘草能缓解平滑肌的痉挛性疼痛，尤其对胃肠痉挛引起的腹痛、小腿抽筋等有较好的缓解效果。其缓急止痛的作用主要通过抑制平滑肌过度收缩来实现。在治疗胃脘痛时，甘草常与白芍配伍，如芍药甘草汤，该方对胃痉挛、肠痉挛导致的疼痛有显著疗效。此外，甘草对于肌肉紧张引起的疼痛也有一定的辅助缓解作用，但具体使用应遵医嘱。
5、调和诸药
甘草在方剂中常作为“使药”，起到调和药性的作用。它能缓解某些药物的烈性或毒性，使整个方剂的药性更加平和。例如，在含有附子、乌头等有毒或药性峻猛药材的方剂中，加入甘草可降低其毒副作用。同时，甘草还能矫正其他药物的不良气味，使汤剂口感更易接受。但需注意，甘草不宜与海藻、大戟、甘遂、芫花等药材同用，以免产生不良反应。
甘草虽然应用广泛，但不宜长期大量服用，否则可能导致水钠潴留，引起浮肿或血压升高。日常使用甘草泡水或入药时，建议在中医师指导下进行，根据自身体质和具体症状合理配伍。若出现明显不适，应及时就医，避免自行盲目用药。
