甘草的主要作用有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性。建议遵医嘱使用，避免自行用药。
1、补脾益气
甘草味甘性平，归脾经，具有补益脾胃的作用。对于脾胃虚弱导致的食欲不振、倦怠乏力等症状，遵医嘱使用甘草可帮助改善消化功能。常与党参、白术等药物配伍，如四君子汤。但需注意湿热中满者慎用。
2、清热解毒
甘草生用时有清热解毒功效，适用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等热毒症状。其含有的甘草酸等成分具有抗炎作用，常与金银花、连翘等配伍使用。皮肤溃烂者外用需在医生指导下进行。
3、祛痰止咳
甘草能稀释痰液、缓解气道痉挛，对咳嗽痰多症状有改善作用。多与杏仁、紫菀等组成止咳方剂，如杏苏散。但痰湿壅盛者需配伍化痰药物，避免单独长期使用。
4、缓急止痛
甘草可缓解肌肉痉挛性疼痛，常与白芍配伍治疗脘腹挛痛，如芍药甘草汤。其解痉作用与调节平滑肌收缩有关，但严重疼痛仍需排查器质性病变。
5、调和药性
甘草能减轻其他药物的毒烈之性，在复方中起调和诸药作用。如与附子同用可降低毒性，与大黄同用可缓和泻下作用。需注意长期大量使用可能导致水钠潴留。
使用甘草期间应保持饮食清淡，避免辛辣刺激食物。适当进行八段锦等温和运动有助于气血运行。储存时需置于阴凉干燥处，注意定期检查有无霉变。高血压患者及孕妇使用前必须咨询医生，出现浮肿、头痛等不良反应需立即停药就医。
