中药五味子的主要作用是收敛固涩、益气生津、补肾宁心，常用于治疗久嗽虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等病症。
1、收敛固涩
五味子味酸、甘，性温，归肺、心、肾经，酸能收敛，甘能补益，因此具有较好的收敛固涩功效。对于因肺气不足或肾气不固导致的长期咳嗽、虚喘，以及男性因肾虚引起的遗精、滑精，女性带下过多，小儿或成人遗尿、尿频，慢性腹泻等滑脱不固的症状，五味子能通过收敛作用减少体内精微物质的过度流失。例如，对于久咳虚喘，常与罂粟壳、乌梅等配伍使用；对于遗精滑精，常与桑螵蛸、金樱子等同用。
2、益气生津
五味子能益气生津，有助于改善因热病后期或暑热伤津导致的口干舌燥、身体乏力、气短懒言等症状。它通过促进体内津液的生成，并收敛耗散的气，从而缓解口渴和疲劳。对于津伤口渴及内热消渴（类似现代医学的糖尿病口渴症状），五味子常与麦冬、生地黄、天花粉等养阴生津的药物配伍，如生脉散中就用五味子配合人参、麦冬来益气养阴、敛汗生脉，适用于气阴两虚所致的体倦乏力、心悸气短、汗多口渴。
3、补肾宁心
五味子归心、肾经，具有补肾宁心、安神定志的作用。对于因肾阴不足、心肾不交引起的心悸、失眠、多梦、健忘等心神不宁的症状，五味子能够通过补益肾精、收敛心气来达到安神的效果。现代研究也表明五味子对神经系统有调节作用，能够改善睡眠质量。在治疗失眠时，常与酸枣仁、柏子仁、远志等养心安神的药物同用，以增强宁心安神的效果。
4、保肝降酶
五味子对肝脏具有保护作用，能够促进肝细胞的修复和再生，并降低血清中的转氨酶水平，常用于辅助治疗慢性肝炎、药物性肝损伤等肝脏疾病。其有效成分五味子乙素、五味子醇等具有抗氧化、抗炎作用，能减轻肝脏的氧化应激损伤。在临床上，五味子常被制成中成药如五酯胶囊、联苯双酯滴丸等，用于治疗慢性肝炎引起的转氨酶升高，但具体使用需在医生指导下进行，不可自行用药。
5、止咳祛痰
五味子具有止咳祛痰的功效，尤其适用于肺虚久咳或肺肾两虚引起的咳嗽。它既能收敛肺气以止咳，又能通过其酸性成分促进呼吸道黏膜分泌，帮助稀释痰液，使其易于咳出。对于慢性支气管炎、支气管哮喘等导致的长期咳嗽、咳痰症状，五味子常与干姜、细辛、茯苓等温肺化饮的药物配伍，如小青龙汤中即用五味子配合干姜、细辛来治疗寒饮咳嗽，既能止咳又不致耗散肺气。
五味子虽功效广泛，但因其酸涩收敛，对于外感表邪未解、内有实热、咳嗽初起或麻疹初起者不宜使用，以免闭门留寇。日常保健时，可取3-6克五味子煎汤或泡水代茶饮，但不宜过量，长期服用需咨询中医师。建议在专业医师辨证指导下使用，以确保安全有效。
