指甲发黄可能由外源性染色、真菌感染、甲营养不良或系统性疾病等因素引起。常见原因包括长期接触染发剂、吸烟、频繁使用指甲油等外部因素，以及甲癣灰指甲、银屑病甲、糖尿病等内在疾病。
外源性染色是导致指甲发黄的常见生理性因素。长期吸烟会使尼古丁和焦油沉积在指甲表面，使用含甲醛的指甲油或接触染发剂也可能导致染色。这类情况通常无需特殊治疗，避免接触染色源后，新生指甲会逐渐恢复正常颜色。
真菌感染甲癣是病理性黄甲的典型原因。皮肤癣菌侵犯甲板后，会导致指甲增厚、变黄、质地脆裂，可能伴随甲床分离或甲下碎屑堆积。治疗需在医生指导下使用抗真菌药物，如特比萘芬、伊曲康唑等口服药，或环吡酮胺、阿莫罗芬等外用制剂。
甲营养不良也可能表现为黄甲。银屑病、扁平苔藓等皮肤病会影响甲母质功能，导致甲板颜色异常，常伴有甲面点状凹陷或纵嵴。湿疹反复发作引起的甲周炎症同样可能干扰指甲生长。这类情况需针对原发病进行治疗，同时加强局部护理。
系统性疾病如糖尿病、黄疸、甲状腺功能异常等，可能通过代谢紊乱导致指甲颜色改变。糖尿病患者易出现特征性"黄甲综合征"，可能与糖基化终末产物沉积有关。慢性呼吸系统疾病或淋巴回流障碍引起的黄甲，往往伴随指甲生长缓慢、甲弧消失等表现。
长期服用四环素类抗生素或接触化学制剂者，可能出现药物性黄甲。这种情况通常在停药或脱离暴露环境后改善。老年人指甲自然老化也会出现颜色变深，属于生理性改变。
若黄甲持续加重或伴随甲板变形、疼痛，建议尽早就医排查真菌感染或系统性疾病。日常应避免过度修甲，接触化学物品时佩戴手套，保持手足干燥清洁。
