苦木具有清热解毒、燥湿杀虫等作用，主要用于治疗感冒发热、咽喉肿痛、湿热泻痢、湿疹疥癣等症状。苦木的作用主要有抗菌消炎、抗病毒、调节免疫、促进消化、驱虫止痒等。
1、抗菌消炎
苦木含有苦木素等活性成分，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有抑制作用，能减轻炎症反应。临床可用于治疗细菌性痢疾、皮肤化脓性感染等疾病。使用苦木煎剂外洗或内服时需注意浓度控制，避免刺激胃肠黏膜。
2、抗病毒
苦木提取物对流感病毒、疱疹病毒等具有抑制作用，其机制可能与干扰病毒复制有关。在感冒初期服用苦木制剂有助于缓解发热头痛症状，但病毒性感染严重时仍需配合抗病毒药物治疗。
3、调节免疫
苦木中的多糖成分能增强巨噬细胞吞噬功能，提高机体非特异性免疫力。对于反复呼吸道感染患者，适量使用苦木制剂可减少发作频率，但免疫功能异常者应在医生指导下使用。
4、促进消化
苦木苦味成分能刺激消化液分泌，改善食欲不振、脘腹胀满等消化不良症状。湿热型腹泻患者可用苦木配伍黄连等药材煎服，但脾胃虚寒者慎用以免加重腹泻。
5、驱虫止痒
苦木煎剂外洗对蛲虫、阴虱等寄生虫感染有效，其杀虫成分能破坏虫体表皮结构。治疗疥疮时可配合硫磺软膏使用，皮肤破损处应避免高浓度药液直接接触。
使用苦木时应注意体质辨证，孕妇及脾胃虚弱者慎用。内服制剂每日用量不宜超过10克，连续使用不超过7天。外用浓度控制在5%以下，出现皮肤过敏应立即停用。建议在中医师指导下合理配伍使用，避免与寒凉药物同用加重胃肠刺激。日常可配合清淡饮食，避免辛辣油腻食物影响药效发挥。
