中药山药具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精等功效，主要用于脾虚食少、肺虚喘咳、肾虚遗精等症。其主要作用包括调节胃肠功能、增强免疫力、降血糖、抗氧化及改善肾功能等。
1、补脾养胃
山药富含淀粉酶、多酚氧化酶等物质，能促进消化吸收，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹泻等症状。临床常用于治疗慢性胃炎、功能性消化不良，常与白术、茯苓配伍使用。鲜山药捣汁外敷还可缓解胃溃疡疼痛。
2、生津益肺
山药黏液质具有润燥作用，对肺阴虚导致的干咳少痰、口干舌燥有缓解效果。常与沙参、麦冬同用治疗慢性支气管炎。实验表明其多糖成分能增强呼吸道黏膜防御功能。
3、补肾涩精
山药含薯蓣皂苷等活性成分，可调节下丘脑-垂体-性腺轴功能，改善肾虚引起的遗精、尿频。配伍芡实、莲子用于男性不育症辅助治疗。动物实验证实其提取物具有保护睾丸组织作用。
4、调节血糖
山药多糖和薯蓣皂苷能抑制α-葡萄糖苷酶活性，延缓碳水化合物吸收，辅助降低餐后血糖。糖尿病患者可配伍黄芪、地黄使用。需注意与降糖药联用可能增强疗效。
5、抗氧化抗衰
山药富含维生素C、硒等抗氧化成分，可清除自由基，减轻氧化应激损伤。其黏液蛋白能延缓皮肤胶原蛋白降解，民间常用山药面膜改善皮肤弹性。长期适量食用有助于延缓衰老。
使用山药时建议选择表皮完整、断面洁白的鲜品，每日食用量控制在200克以内。糖尿病患者及过敏体质者应在医师指导下使用。避免与碱性药物同服以免降低药效，烹饪时不宜加醋破坏黏液蛋白。建议将山药与粳米煮粥或搭配肉类炖汤，既保持营养又利于吸收。体质虚寒者可加生姜调和，实热证人群应减少食用频率。
