事后避孕药事前吃一般没有避孕效果，事后避孕药需在无保护性行为后72小时内服用才能发挥作用。事后避孕药主要通过延迟或抑制排卵、干扰受精卵着床等方式达到避孕目的，其成分与常规短效避孕药不同，不能作为常规避孕手段使用。
事后避孕药的主要成分通常是大剂量孕激素，如左炔诺孕酮，这类药物需在精子与卵子可能结合的时间窗口内起效。若在性行为前服用，药物代谢后无法维持有效血药浓度，且无法预测排卵具体时间，导致避孕失败概率显著增加。正确使用方式应是在无保护性行为后尽早服用，12小时内效果最佳，超过72小时则药效急剧下降。部分新型事后避孕药如醋酸乌利司他可将使用时限延长至120小时，但仍需事后服用。
极少数情况下，若在预计排卵日前连续多日服用事后避孕药，可能偶然干扰排卵周期，但这属于药物滥用行为。事后避孕药重复使用会导致月经紊乱、异常子宫出血等不良反应，每年使用不应超过3次。有研究显示，事前服用标准剂量左炔诺孕酮事后避孕药的避孕失败率与未采取避孕措施相当，证实其事前服用无效。
建议采用短效避孕药、避孕套等常规避孕方法预防意外妊娠。若需使用事后避孕药，应严格遵循药品说明书时限要求，服药后出现持续腹痛或异常出血需及时就医。事后避孕药不能预防性传播疾病，多次使用可能影响生育能力，必要时可向妇科医生咨询长期避孕方案。
