事前避孕药通常是指需要在性生活前服用、用于预防非意愿妊娠的口服避孕药，主要分为短效避孕药和紧急避孕药两类。其中，短效避孕药需规律服用，紧急避孕药仅用于无保护性生活后的补救措施。
短效避孕药是一种需要每日服用的复方激素药物，其成分通常是雌激素和孕激素。它通过抑制卵巢排卵、改变宫颈黏液性状以及影响子宫内膜等方式来达到避孕效果。若正确规律服用，避孕成功率较高。常见的短效避孕药有屈螺酮炔雌醇片、去氧孕烯炔雌醇片等，一般从月经周期的第1天开始服用，连续服用21天或24天后停药7天或4天。它还能在一定程度上调节月经周期、缓解经前综合征。但并非所有女性都适合，有血栓病史、严重肝病或乳腺癌史的女性需在医生指导下评估风险。
紧急避孕药是在无保护性生活或避孕失败如避孕套破裂后72小时内服用的补救药物，其主要成分通常为大剂量孕激素如左炔诺孕酮，或抗孕激素类药物如米非司酮。它通过延迟或抑制排卵、干扰受精过程或阻止受精卵着床来起作用。常见药物有左炔诺孕酮片、醋酸乌利司他片等。紧急避孕药不能作为常规避孕方法，其避孕成功率低于短效避孕药，且可能引起恶心、呕吐、月经紊乱等副作用。一年内使用次数不宜过多，反复使用可能影响内分泌。若服药后2小时内发生呕吐，需补服一次。
长效避孕药通常指每月或更长时间服用一次的避孕药，但目前临床上使用较少。这类药物主要通过大剂量孕激素或雌孕激素复合剂持续抑制排卵，常见成分有左炔诺孕酮、炔雌醚等。例如复方长效炔诺孕酮片，每月服用一次。由于激素剂量较大，副作用较明显，如类早孕反应、月经失调等，且停药后生育能力恢复较慢，目前我国已较少推荐使用，多为短效或长效可逆避孕方法如皮下埋植剂、宫内节育器替代。
探亲避孕药是专门为短期或临时性生活而设计的口服避孕药，主要成分是孕激素如炔诺酮、醋炔诺酮等。它适用于分居两地的夫妻探亲期间使用，无需像短效药那样长期规律服用。常见药物有探亲避孕片1号、53号探亲抗孕片等。其作用机制是改变宫颈黏液和子宫内膜，阻止精子穿透和受精卵着床。探亲避孕药通常在同居当晚开始服用，每晚一片，连续服用至探亲结束。因其激素剂量也相对较高，可能引起恶心、头晕、不规则阴道出血等副反应，且不宜作为长期避孕手段。
阴道外用避孕药虽然不属于口服类，但也是事前用的一种避孕方法，常见剂型有避孕栓、避孕膜、避孕凝胶等。其主要活性成分多为壬苯醇醚，是一种表面活性剂，能破坏精子细胞膜，使精子失去活动能力。例如壬苯醇醚阴道片、壬苯醇醚避孕栓，需在性生活前5至10分钟放入阴道深处。使用方便，不影响内分泌，但避孕成功率受放置位置和溶解时间等因素影响，且部分使用者可能出现局部刺激或过敏反应。该类方法不宜单独作为高效避孕选择，常与避孕套联合使用以提高效果。
日常生活中应根据自身健康状况、性生活频率及计划怀孕的时间，选择最适合的避孕方式。建议在首次使用任何激素类避孕药前，咨询医生进行健康评估，并排除心血管疾病、肝肾功能异常及乳腺癌等禁忌证。同时注意均衡饮食，适度运动，避免因避孕药引起的体重增加或情绪波动。若出现月经显著紊乱、异常出血或怀疑怀孕，应及时就医检查。
