中药不一定非要用砂锅熬，但砂锅是煎煮中药的理想选择。如果没有砂锅，也可以使用不锈钢锅、搪瓷锅或玻璃锅等替代，但应避免使用铁锅、铝锅和铜锅。
砂锅之所以被推荐，主要在于其材质稳定，受热均匀，保温性好，能避免中药有效成分与金属发生化学反应，从而保证药效。砂锅的微孔结构还能吸附药液中的杂质，使汤液更纯净。在没有砂锅的情况下，不锈钢锅是较为安全的替代品，因为它性质稳定，不易与药物成分反应。搪瓷锅和玻璃锅同样适用，但需注意搪瓷锅破损后露出铁质部分则不宜使用。铁锅、铝锅和铜锅则不建议使用，因为铁离子可能与中药中的鞣质、苷类等成分结合，形成不溶性沉淀物，影响药效；铝锅和铜锅在高温下易与酸性或碱性药物发生反应，可能改变药性甚至产生有害物质。煎药时，无论使用哪种锅具，都应先将药材用冷水浸泡30-60分钟，水面高出药材2-3厘米，大火煮沸后转小火慢煎，并注意加盖以减少挥发成分流失。煎药过程中不要频繁揭盖，以免药气散失。煎好的药液应及时滤出，避免长时间浸泡导致药效降低或变质。此外，煎药锅具应专用，避免与日常烹饪锅具混用，以防油污残留影响药效。
日常煎药时，建议优先选择砂锅，若无条件，不锈钢锅是可靠的替代方案。煎药前务必检查锅具内壁是否完整，避免使用有破损或锈迹的锅。煎煮时间应根据药性调整，解表药不宜久煎，补益药可适当延长。药液煎好后，建议当天服用，不宜隔夜存放。若需保存，应密封后放入冰箱冷藏，再次服用前需充分加热。煎药后的药渣通常不建议重复使用，因为有效成分已大部分溶出。对于特殊药材如先煎、后下、包煎等，应严格遵照医嘱操作，以确保药效最大化。
