甘遂的主要作用有泻水逐饮、消肿散结、通利二便、外用解毒、破积消癥等。建议在医生指导下使用，避免自行用药。
1、泻水逐饮
甘遂味苦性寒，归肺、肾、大肠经，具有强烈的泻下作用，能有效清除体内积聚的水饮。临床常用于治疗水肿胀满、胸腹积水等实证，尤其适用于顽固性腹水患者。其泻下成分主要为甘遂醇类化合物，通过刺激肠黏膜促进水分排出。使用需严格掌握剂量，过量可能引起剧烈腹泻。
2、消肿散结
甘遂能消散痈肿疮毒，对热毒壅滞所致的局部红肿热痛有较好效果。传统用法常配伍其他清热解毒药治疗痈疽疔疮，现代研究表明其提取物具有抗炎作用，可抑制炎症因子释放。外用时多研末调敷，但皮肤破损处禁用，避免刺激。
3、通利二便
该药能同时通导大便和小便，对二便不通的急症有缓解作用。其利尿机制与抑制肾小管对钠离子重吸收有关，而导泻作用强于常规泻药。适用于湿热壅塞导致的便秘兼小便不利，但体虚者慎用，可能造成电解质紊乱。
4、外用解毒
甘遂外用可解虫蛇毒，古代医籍记载其捣敷可治毒蛇咬伤。现代药理显示其乙醇提取物对某些细菌和真菌有抑制作用，民间仍有用鲜品捣烂外敷治疗疥癣的用法。需注意皮肤敏感者可能出现接触性皮炎，出现灼痛应立即停用。
5、破积消癥
对于气血瘀滞形成的癥瘕积聚，甘遂能破血消积。常与活血化瘀药配伍治疗肝硬化、脾肿大等病症，其有效成分可干预纤维化进程。因药性峻烈，需配伍健脾药以护胃气，孕妇及月经期女性绝对禁用。
使用甘遂期间应保持饮食清淡，避免辛辣刺激食物加重胃肠负担。阳虚体弱、脾胃虚寒者不宜使用，服药后出现心悸、眩晕等不良反应需立即停药就医。该药不宜与甘草同用，传统认为存在配伍禁忌。储存时应置于阴凉干燥处，防止有效成分分解失效。
