中药栀子的作用主要有泻火除烦、清热利湿、凉血解毒、消肿止痛、清肝明目。栀子为茜草科植物栀子的干燥成熟果实，性味苦寒，归心、肺、三焦经，是中医临床常用的清热药。
1、泻火除烦：
栀子善于清泻三焦之火，尤其擅长清心经之热以除烦。当出现因热病引起的心胸烦闷、躁扰不宁、失眠多梦等症状时，栀子能有效清心泻火，使心神安宁。对于外感热病气分证初期，表现为高热、烦躁、口渴等，栀子常与淡豆豉配伍，如经典方剂栀子豉汤，以宣泄邪热，解郁除烦。
2、清热利湿：
栀子能清利肝胆及下焦湿热，是治疗湿热黄疸的常用药。对于因湿热蕴结肝胆导致的目黄、身黄、小便黄赤如浓茶、胁肋胀痛、恶心呕吐等症状，栀子可清利湿热，使湿热从小便而出。在治疗湿热黄疸的经典方剂茵陈蒿汤中，栀子与茵陈、大黄同用，共同发挥清热利湿退黄的作用。
3、凉血解毒：
栀子入血分，能清热凉血，解毒消肿。适用于血热妄行引起的多种出血证，如吐血、衄血、尿血、便血等。对于热毒炽盛导致的疮疡肿毒、红肿热痛，或跌打损伤引起的局部瘀血肿痛，栀子外用或内服均可起到凉血解毒、消散瘀肿的效果。例如，将生栀子研末，用蛋清或醋调敷于患处，可用于治疗扭挫伤。
4、消肿止痛：
栀子外用具有良好的消肿止痛功效，是治疗跌打损伤、软组织挫伤的常用中药。当局部出现青紫、肿胀、疼痛时，将栀子研成细末，与面粉、黄酒或食醋调成糊状，外敷于患处，能有效促进瘀血消散，减轻肿胀和疼痛。其作用机制与栀子所含的栀子苷等成分具有抗炎、镇痛、改善局部微循环有关。
5、清肝明目：
栀子能清泻肝火，用于治疗肝火上炎所致的目赤肿痛、头痛眩晕、口苦咽干等症。肝开窍于目，肝火旺盛时，火热循经上攻于目，会导致眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪。栀子通过清泻肝火，使火热下行，从而缓解眼部不适症状。在治疗肝火目赤时，常与菊花、夏枯草、决明子等清肝明目药同用。
栀子虽为常用良药，但其性苦寒，容易损伤脾胃阳气。因此，脾胃虚寒、大便溏泄、食少纳呆者应谨慎使用或避免使用。孕妇及体质虚弱者也应在医生指导下使用。此外，栀子有生用、炒用、炒焦、姜制等不同炮制方法，其功效侧重略有不同，如生栀子偏于清热泻火，炒栀子可缓和苦寒之性，焦栀子则偏于凉血止血。在使用栀子前，建议咨询专业中医师，根据具体体质和病情辨证用药，以确保安全有效。
