黄柏是清热燥湿类中药，具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热的功效，主治湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒等病症。
一、清热燥湿
黄柏苦寒沉降，长于清泻下焦湿热。对于湿热下注引起的泻痢腹痛，常与黄连、白头翁配伍；治疗湿热黄疸多与栀子同用；针对湿热带下黄稠或阴部瘙痒，可配伍车前子、苍术；湿热蕴结膀胱所致小便淋沥涩痛，常与滑石、木通等利水渗湿药同用。现代研究表明其小檗碱成分对痢疾杆菌、大肠杆菌等有抑制作用。
二、泻火解毒
黄柏能清解血分热毒，适用于疮疡肿毒、湿疹湿疮等症。治疮疡初起红肿热痛，可配连翘、蒲公英外敷；湿疹瘙痒流水者，常与苦参、地肤子煎汤外洗。其有效成分小檗碱能抑制金黄色葡萄球菌等病原微生物，减轻局部炎症反应。对于口舌生疮、目赤肿痛等上部热毒证候，多与黄连、黄芩配伍使用。
三、退虚热
黄柏善清相火、退骨蒸，主治阴虚火旺所致的骨蒸潮热、盗汗遗精。常与知母相须为用，如知柏地黄丸；肾阴不足兼有湿热者，可配伍熟地黄、龟甲等滋阴药。其降火作用与抑制交感神经兴奋性有关，能改善更年期综合征、甲状腺功能亢进等引起的虚热症状。
四、调节免疫
黄柏多糖成分可增强巨噬细胞吞噬能力，调节T淋巴细胞亚群比例，对自身免疫性疾病如类风湿关节炎有一定改善作用。临床常与雷公藤、青风藤配伍治疗湿热痹证，表现为关节红肿热痛。其免疫调节特性对银屑病、过敏性皮炎等皮肤疾病也有辅助治疗效果。
五、保护胃肠黏膜
黄柏提取物能增加胃黏膜血流量，促进溃疡愈合，对幽门螺杆菌有抑制作用。适用于胃热引起的胃脘灼痛、反酸嗳气，常与黄连、吴茱萸组成左金丸。其鞣质成分可收敛止泻，治疗慢性结肠炎时多与补骨脂、五味子同用，但长期服用需注意可能引起便秘。
使用黄柏需辨证施治，脾胃虚寒者慎用。煎服剂量一般为3-12克，外用适量。治疗湿热证可配伍苍术、牛膝增强燥湿效果；阴虚火旺者宜与熟地黄、山茱萸同用。服药期间忌食辛辣油腻，出现食欲减退或腹泻应减量。建议在中医师指导下根据具体证候选择生黄柏、盐黄柏或酒黄柏等不同炮制品。
