桔梗的主要作用包括宣肺祛痰、利咽排脓、止咳平喘等，常用于治疗咳嗽痰多、咽喉肿痛、肺痈吐脓等症状。桔梗的主要功效有宣肺散邪、祛痰止咳、利咽开音、排脓消痈、载药上行等。
1、宣肺散邪
桔梗性平味苦辛，归肺经，具有宣肺散邪的作用。对于外感风寒或风热引起的咳嗽、鼻塞等症状，桔梗能帮助疏散外邪，缓解呼吸道不适。常与紫苏叶、杏仁等药物配伍使用，如杏苏散。
2、祛痰止咳
桔梗含有桔梗皂苷等成分，能刺激胃黏膜反射性引起支气管黏膜分泌增多，稀释痰液而起到祛痰作用。适用于痰多咳嗽、胸闷气逆等症状，多与半夏、陈皮等配伍，如二陈汤。
3、利咽开音
桔梗能宣肺利咽，对于风热或肺热导致的咽喉肿痛、声音嘶哑有改善作用。常与甘草、牛蒡子等组成方剂，如桔梗汤。现代研究表明其抗炎作用有助于缓解咽喉部炎症。
4、排脓消痈
桔梗具有排脓功效，传统用于肺痈咳吐脓血，可与鱼腥草、薏苡仁等配伍。其皂苷成分能促进脓液排出，现代也用于支气管扩张伴感染等病症。
5、载药上行
桔梗具有升提之性，在方剂中常作为引经药，能引导其他药物上行至肺经，增强对上部疾病的治疗效果。如参苓白术散中用桔梗载药上行以益肺气。
使用桔梗时需注意，阴虚久咳及咳血者慎用，胃溃疡患者应避免大剂量使用。桔梗可煎汤内服，常用量为3-10克，也可入丸散。作为药食同源材料，可适量用于食疗，如桔梗粥具有宣肺化痰功效。具体用药需在中医师指导下进行，避免自行配伍使用。
