白头翁具有清热解毒、凉血止痢的功效，主要用于热毒血痢、痈肿疮毒等症。其药理作用主要有抗菌消炎、抗病毒、调节免疫等。白头翁是毛茛科植物白头翁的干燥根，含有白头翁素、皂苷等活性成分。
1、抗菌消炎
白头翁对痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌等常见致病菌具有抑制作用。其含有的白头翁素能破坏细菌细胞膜结构，临床常用于细菌性痢疾的治疗。使用时可配伍黄连、黄柏等药物增强疗效，常见剂型有白头翁汤、白头翁片等。
2、抗病毒作用
实验研究表明白头翁提取物对流感病毒、疱疹病毒等具有抑制作用。其皂苷成分可通过干扰病毒复制周期发挥抗病毒效果，在病毒性肠炎等疾病辅助治疗中有应用价值。
3、凉血止痢
针对热毒血痢引起的腹痛腹泻、里急后重等症状，白头翁能清热凉血、缓解肠道炎症。常与秦皮、黄柏配伍组成白头翁汤，现代制剂有白头翁止痢颗粒等，可改善痢疾患者的脓血便症状。
4、调节免疫
白头翁多糖能激活巨噬细胞，增强机体非特异性免疫功能。对反复呼吸道感染、慢性炎症性疾病患者，合理使用可辅助提升免疫力，但须在中医师指导下辨证使用。
5、抗肿瘤辅助
初步研究发现白头翁提取物对某些肿瘤细胞有抑制作用，可能通过调控细胞凋亡通路实现。目前仅作为肿瘤辅助治疗的研究方向，临床尚未形成规范治疗方案。
使用白头翁时需注意脾胃虚寒者慎用，过量可能引起恶心呕吐等不良反应。建议在中医辨证指导下使用，不可自行配伍或加大剂量。治疗痢疾时应配合补液治疗，出现持续发热或血便需及时就医。日常饮食宜清淡，避免辛辣刺激食物加重肠道负担。
