惊恐发作可能由遗传因素、神经递质失衡、心理创伤、慢性压力以及躯体疾病等原因引起。
1、遗传因素：
家族中有焦虑症或惊恐障碍病史的人群患病风险显著增高。研究表明，特定基因变异可能导致大脑杏仁核对威胁信号的过度敏感，这种遗传易感性约占发病风险的30%-40%。一级亲属患病者的发病率是普通人群的3-5倍。
2、神经递质失衡：
γ-氨基丁酸系统功能不足和去甲肾上腺素系统过度活跃是主要机制。血清素转运体基因多态性会影响突触间隙5-羟色胺浓度，当浓度低于临界值时可能诱发突发性心悸、出汗等躯体症状。这类生化异常可通过正电子发射断层扫描观察到脑区代谢变化。
3、心理创伤：
童年期虐待或重大生活事件可能改变下丘脑-垂体-肾上腺轴功能。创伤后应激障碍患者中约35%会发展出惊恐障碍，这与大脑前额叶对边缘系统调控功能受损有关。创伤记忆的闪回可能成为发作诱因。
4、慢性压力：
长期工作压力或人际关系紧张会导致皮质醇水平持续升高。这种状态可能改变海马体结构并降低应激阈值，当累积压力超过个体承受能力时，可能突然触发战斗或逃跑反应，表现为典型的过度换气综合征。
5、躯体疾病：
甲状腺功能亢进、二尖瓣脱垂等疾病可能模拟惊恐发作症状。约20%的发作与低血糖、前庭功能障碍或嗜铬细胞瘤有关。这些疾病通过影响自主神经系统稳定性，导致类似濒死感的突发性症状。
建议保持规律作息和适度运动，如每周3次30分钟的有氧运动可提升脑源性神经营养因子水平。饮食上增加富含ω-3脂肪酸的三文鱼、核桃等食物，避免摄入过量咖啡因。正念冥想和腹式呼吸训练能增强副交感神经张力，当出现早期症状时可尝试4-7-8呼吸法吸气4秒-屏息7秒-呼气8秒。若每月发作超过4次或伴有持续预期性焦虑，需到精神心理科进行认知行为治疗评估，必要时联合选择性5-羟色胺再摄取抑制剂治疗。
