肠穿孔早期主要表现为突发性剧烈腹痛。肠穿孔是急腹症之一，早期症状发展按腹膜刺激征→全身炎症反应顺序演变，典型表现包括以下五方面：
腹痛通常始于穿孔部位，呈刀割样或撕裂样剧痛，迅速扩散至全腹。上消化道穿孔多先出现上腹疼痛，下消化道穿孔则以右下腹或左下腹痛为主。疼痛程度与体位相关，平卧时加重，屈膝侧卧可稍缓解。
腹膜刺激征是特征性表现，包括腹部压痛、反跳痛和肌紧张。初期压痛局限于穿孔部位，随着消化液扩散发展为全腹压痛。反跳痛阳性率可达90%，腹肌呈板状强直在胃十二指肠穿孔时尤为明显。
肠鸣音减弱或消失出现在穿孔后1-2小时。由于消化液刺激导致肠麻痹，听诊可发现肠鸣音明显减少，严重者完全消失，这是与肠梗阻鉴别的关键点之一。
早期全身症状包括恶心呕吐和低热。约60%患者出现反射性呕吐，呕吐物可能含胆汁。体温通常维持在37.5-38.5℃之间，若超过39℃需警惕脓毒症风险。
部分患者会出现非典型表现。老年人和糖尿病患者可能疼痛不明显，仅表现为腹胀或意识模糊。儿童常见哭闹不安、拒食和下肢屈曲体位。
需要特别关注三类危险信号：腹痛持续6小时不缓解、血压低于90/60mmHg、出现酱红色血便。这些症状提示可能发生感染性休克或肠系膜血管损伤，需立即就医。腹部立位X光片发现膈下游离气体是确诊的重要依据，但阴性结果不能排除穿孔可能。
