中药川乌和草乌具有祛风除湿、温经止痛的功效，主要用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛等症状。川乌和草乌均含有乌头类生物碱，需严格炮制减毒后使用，未经专业处理可能引发中毒。
1、祛风除湿
川乌和草乌辛热燥烈，能驱逐经络风寒湿邪，改善因风寒湿邪阻滞引起的关节肿痛、屈伸不利。临床多用于类风湿关节炎、骨关节炎等疾病，常与桂枝、白芍配伍增强疗效。使用需注意，生品毒性剧烈，须用炮制品如制川乌、制草乌，且需久煎降低毒性。
2、温经止痛
二者能温通经脉，散寒止痛，适用于寒凝气滞导致的心腹冷痛、寒疝腹痛。如《金匮要略》记载的乌头赤石脂丸即含制川乌，用于治疗阴寒内盛的心绞痛。现代研究表明其有效成分乌头碱具有局部麻醉作用，但过量会导致心律失常，须在医师指导下使用。
3、麻醉镇痛
草乌提取物曾被用作外科手术麻醉剂，其镇痛效果显著但治疗窗窄。现今临床使用含乌头类成分的复方制剂如小活络丹，用于顽固性神经痛。需警惕口唇麻木、心悸等中毒先兆，出现症状应立即停药就医。
4、强心作用
微量乌头碱可增强心肌收缩力，用于心功能不全的辅助治疗。但治疗剂量与中毒剂量接近，易引发室性心动过速等危险情况。含乌头类的中成药如附子理中丸，须严格遵循医嘱，避免与麻黄碱类药物同用。
5、抗炎免疫调节
现代药理发现乌头类生物碱可抑制前列腺素合成，减轻炎症反应。动物实验显示其对胶原诱导性关节炎有改善作用，但人类应用仍以症状缓解为主，不能改变疾病进展。长期使用可能抑制免疫功能，需定期监测肝肾功能。
使用川乌草乌期间应忌食生冷、避免饮酒，防止加重毒性反应。孕妇、心脏病患者及体弱者禁用，儿童须在中医师指导下减量使用。出现恶心呕吐、心率失常等中毒症状时，立即停用并服用甘草、绿豆汤解毒，及时送医洗胃。建议购买正规医疗机构炮制品，自行采集生品风险极高，治疗期间每周复查心电图，连续用药不超过2周为宜。
