常山具有涌吐痰涎、截疟的功效，主要用于治疗胸中痰饮积聚、疟疾寒热往来等症状。其效果主要有涌吐痰饮、截疟、抗疟原虫、退热、解毒等。
1、涌吐痰饮
常山味苦辛，性寒，归肺、心、肝经，能刺激胃黏膜引起呕吐反应，促使胸膈间痰饮排出。适用于痰饮停聚导致的胸胁胀满、咳嗽气喘。使用时需注意体质虚弱者慎用，避免过度呕吐损伤胃气。传统用法多与甘草配伍以缓和刺激性。
2、截疟
常山是中医经典抗疟药物，对间日疟、三日疟引起的周期性寒战高热有截断发作作用。常与草果、槟榔等组成截疟七宝饮，通过抑制疟原虫繁殖缓解症状。现代研究显示其含有的常山碱具有抗疟活性，但需配合规范抗疟治疗。
3、抗疟原虫
常山中的生物碱成分能干扰疟原虫体内蛋白质合成，抑制其生长繁殖。对红细胞内期疟原虫作用显著，可降低外周血疟原虫密度。使用时需注意可能出现恶心、腹痛等不良反应，严重肝肾功能不全者禁用。
4、退热
常山通过发汗解表作用帮助降低疟疾或外感热病引起的高热。其退热机制与调节体温中枢、促进汗液蒸发有关。常与知母、石膏等清热药配伍增强疗效，但虚热证及阴虚发热者不宜单独使用。
5、解毒
常山对食物或药物中毒引起的恶心呕吐有催吐排毒效果，尤其适用于毒物尚在胃部的早期中毒。民间用其煎水服催吐解酒毒，但严重中毒仍需结合洗胃等急救措施。使用后需及时补液防止脱水。
使用常山时应严格遵医嘱，避免过量引发剧烈呕吐。孕妇、体虚者及有消化道溃疡病史者禁用。治疗疟疾时需联合现代抗疟药物，不可单独依赖中药。用药期间忌食生冷油腻，出现心悸、眩晕等不良反应需立即停药就医。储藏需置阴凉干燥处，防止霉变影响药效。
