首先，药物的治疗效果一般从两方面反映出来。一是自我感觉症状是否减轻或消失，二是通过仪器检查或化验的方法来判断。如痢疾病人服用氯霉素或氟嗪酸等抗菌消炎药后，腹痛、腹泻、发烧、恶心的症状减轻或消失，大便中的红、白粘液减少或消失说明药效良好，要继续使用。同时还要化验大便，看看脓细胞是否减少，最后还要看在粪便中的痢疾杆菌是否也消失了。口服药物需经胃肠道吸收后才会发挥作用，一般需0．5—1小时。注射药物发挥作用快，一般10—15分钟即可。硝酸甘油类药物治疗心绞痛，鼻吸入或舌下含化，会立即发挥效果。另外，对药物有效与否的判断，还要结合具体病情。如感冒发烧，服用退热药会很快降下来。而癫痫病，常常是服1—2个月的药，仍不能完全控制症状，但这并不能说明药物无效，更不能据此随便停药、换药。
药物的副作用是指在正常剂量下，伴随药物的治疗作用而发生的有害反应。如阿托品可治疗肠痉挛引起的剧烈腹痛，但同时又可引起口干、视力模糊、眼压升高等副作用。毒性反应是药物引起身体功能和组织结构的病理改变，常由用药量过大引起。后遗反应是停药后出现的反应，如长期使用肾上腺皮质激素，一旦停药，由于肾上腺皮质萎缩，数周内难以恢复，而出现功能低下现象。特异质反应是指少数人出现的与药理作用完全无关的反应，主要由体内缺乏某种酶引起。致癌、致畸、致突变作用可使病人及胎儿发生畸形或癌症，这一点要进行长时间的自我监测。成瘾是长期服药而产生依赖性，一旦停用便发生戒断反应。
要了解药物的上述反应，必须从开始服药至停药后的一段时间内进行细致的自我观察。一旦出现与疾病无关的症状，应及时与经治医生说明，进行必要的处理，以免给身体带来更大的危害。
