半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，主要用于治疗湿痰寒痰、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状。其作用机制主要与抑制中枢神经、镇咳祛痰、调节胃肠功能有关。
一、燥湿化痰
半夏所含的琥珀酸、生物碱等成分能稀释痰液，促进呼吸道纤毛运动，适用于痰多咳嗽、痰白清稀的寒痰证。常与陈皮、茯苓配伍增强化痰效果，如二陈汤。对慢性支气管炎、哮喘痰湿壅盛者，可遵医嘱使用半夏糖浆或半夏露。
二、降逆止呕
半夏通过抑制延髓呕吐中枢发挥止呕作用，对妊娠呕吐、化疗后呕吐及胃气上逆导致的恶心有效。生半夏止呕力强但有毒，临床多用姜半夏或法半夏，常配生姜组成小半夏汤。需注意阴虚燥咳者禁用。
三、消痞散结
半夏能缓解胃肠平滑肌痉挛，改善脘腹胀满、食欲不振。其甲醇提取物可抗胃溃疡，常与黄连、干姜配伍治疗心下痞硬，如半夏泻心汤。外用生半夏捣敷可辅助治疗乳腺炎、淋巴结结核。
四、镇静安神
半夏生物碱具有中枢抑制作用，与秫米配伍的半夏秫米汤可用于失眠。现代研究显示其能延长戊巴比妥钠睡眠时间，对焦虑性失眠有一定效果，但不宜长期单独使用。
五、抗肿瘤辅助
半夏蛋白提取物可抑制肿瘤细胞增殖，常与白花蛇舌草等配伍用于消化道肿瘤辅助治疗。实验显示其能诱导胃癌细胞凋亡，但临床须严格遵医嘱，避免与乌头类药材同用。
使用半夏需注意：生半夏有毒，内服须炮制；阴虚燥咳、出血证患者禁用；孕妇慎用姜半夏；不宜与川乌、附子同用。建议在中医师指导下根据证型选择半夏曲、清半夏等不同炮制品，常规用量3-9克，服药期间忌食生冷油腻。出现口舌麻木等中毒症状应立即就医。
