初期灰指甲主要由真菌感染、足部潮湿、免疫力低下、皮肤损伤和共用物品等因素引起。灰指甲医学上称为甲真菌病，是甲板或甲床被皮肤癣菌、酵母菌等微生物侵袭导致的常见疾病。
1、真菌感染：
红色毛癣菌、须癣毛癣菌等皮肤癣菌占灰指甲病原体的70%以上。这类真菌通过分泌角蛋白酶分解甲板角蛋白，初期表现为甲板远端出现白色或黄色浑浊斑点，逐渐向近端蔓延。真菌喜好温暖潮湿环境，趾甲感染率是手指甲的4倍。
2、足部潮湿：
长期穿不透气鞋袜会形成局部微环境湿度＞80%，促使真菌孢子萌发。运动员、体力劳动者等群体因足部出汗量大，甲周PH值改变，更易破坏皮肤屏障功能。每日穿橡胶靴超过8小时者患病风险增加3倍。
3、免疫力低下：
糖尿病患者并发灰指甲概率达30%，HIV感染者患病率超20%。免疫球蛋白IgG水平降低会减弱对真菌的调理吞噬作用。长期使用免疫抑制剂者指甲生长速度减缓至每月0.5毫米，更易滞留真菌。
4、皮肤损伤：
甲周倒刺、修甲创伤等微小破损可使真菌直接侵入甲母质。美甲器械消毒不彻底时，假单胞菌等机会致病菌可能混合感染。临床观察显示65%患者发病前有足癣或手癣病史，真菌通过邻近皮肤蔓延至甲床。
5、共用物品：
家庭成员共用指甲剪、拖鞋等物品的真菌交叉感染率高达40%。健身房、游泳池等公共场所的共用毛巾可能携带耐药性白色念珠菌。老年群体因指甲增厚变形，使用公共修脚工具时感染风险显著增加。
保持足部干燥清洁是预防灰指甲的关键，建议选择吸湿排汗的棉质袜子，每日更换并60℃以上热水洗涤。公共场所避免赤脚行走，个人修甲工具需定期用75%酒精浸泡消毒。均衡摄入富含锌、铁的食物如牡蛎、动物肝脏，有助于维持指甲基质健康。出现甲板增厚、分层等早期症状时，应及时进行真菌镜检确诊，避免延误治疗导致甲床萎缩。
