冬天像虫，夏天像草
"这个药，古人从生长过程观察，冬天像'虫'，夏天像'草'，因此得名。"北京藏医院副院长、国家食品药品监督管理局新药审批专家仁旺次仁介绍说。
中国协和医科大学特聘教授柯传奎说，冬虫夏草的具体形成过程如下:一种名叫"中国被毛孢"的真菌侵入"蝙蝠蛾科昆虫"的幼虫体内，被感染的幼虫钻入土中，内部器官被毁坏，继而死亡。
冬季，其内的真菌开始发育，但虫体外表保持完整无损，此时看起来是"虫"。第二年夏天，真菌从幼虫的尸体前端长出，被称为"子座"，从外观上，非常像"草"。因此，人们把真菌子座和幼虫尸体的复合体称为冬虫夏草。
"冬虫夏草产于海拔2600米以上、5200米以下的地区，所以只有我国的西藏、青海、甘肃、云南、贵州和四川出产。而且，产地海拔越高，冬虫夏草个头越大，其中以西藏那曲、青海玉树的最有名。在西藏，顶级的冬虫夏草，每斤价格约5万元。"仁旺次仁说。但记者在调查中了解到，北京药店里销售最贵的冬虫夏草约每克360元(合每斤18万元)。
虫草≠冬虫夏草
人们通常会把冬虫夏草简称为"虫草"，柯传奎对此作了否定:"虫草，是麦角菌科虫草属真菌的总称，全世界有几百种，在我国有70-80种。它们都能寄生于昆虫体内，并长出子座。而冬虫夏草，只是诸多'虫草'中的一种，它一定是'中国被毛孢真菌'寄生在'鳞翅目蝙蝠蛾科昆虫'体内形成的，而且产地只在上述提到的6个省。因此，如果某个商家宣称自己的冬虫夏草产地是湖北，那一定不是真的冬虫夏草。而且，产于西藏的虫草，也不一定就都是真的冬虫夏草，还有可能是其他种类的。"
柯传奎说:"我们把冬虫夏草简称为'虫草'是不妥当的，长此以往会留下一个容易被钻的'空子'。商贩们会利用名称的混乱来'鱼目混珠'，从而损害消费者的利益。"
要用两年之内的
因为冬虫夏草价格十分昂贵，很多人舍不得用。仁旺次仁提醒大家:"冬虫夏草越新鲜质量越高，最好不要久放。在真空条件下可以存放5年;如果是一般的条件，保质期也就是2-3年。时间过长有效成分会流失。"
北京中医药大学基础医学院胡素敏副教授也表示，在适当温度下，空气中的霉菌孢子散落在冬虫夏草表面，会吸收药材养分，萌发菌丝，并分泌酵素，进一步破坏药材。冬虫夏草上如果附有虫卵的话，当温度达到一定程度就可以孵化。有些蛀虫可分泌出酶，分解药材的成分，引起药材变质，显然是不适宜服用了。
"保存冬虫夏草，要放在通风阴凉干燥的地方，以防潮、防虫、防蛀。"胡素敏说，"如果希望保存的时间长一些，可以把冬虫夏草用玻璃容器装好，封好瓶口，再放入冰箱冷藏。也有观点认为，把冬虫夏草和花椒或丹皮混在一起保存，可以延长保质期。药材发潮后，要及时暴晒一下。"
几位专家在采访中一致呼吁，人工培育冬虫夏草虽然已经取得了一定进展，但质量和野生冬虫夏草还有一定差距。目前优质的冬虫夏草主要还是靠野生、挖掘获取。我们要注意保护冬虫夏草产地的生态环境，注意研究挖掘技术，否则会破坏人类和自然的和谐相处。
