牙髓炎主要表现为牙齿剧烈疼痛、冷热敏感和夜间痛加重。典型症状包括自发性跳痛、放射性疼痛、咀嚼不适，严重时可伴随牙龈肿胀或面部浮肿。
1、自发性疼痛：
牙髓炎早期常出现无诱因的阵发性锐痛，尤其在夜间平卧时加剧。疼痛可能突然发作并持续数分钟至数小时，与牙髓组织内压力增高及炎症介质刺激神经有关。急性化脓性牙髓炎会出现搏动性跳痛，慢性牙髓炎则表现为隐痛或钝痛。
2、温度敏感：
患牙对冷热刺激产生剧烈且持久的疼痛反应，冷刺激缓解后疼痛仍持续10秒以上是典型特征。牙髓坏死前期可能出现热痛冷缓解现象，因牙髓腔内气体遇热膨胀压迫神经所致。部分患者吸冷空气或饮用冰水即可诱发疼痛。
3、放射性疼痛：
疼痛常向同侧头部、耳部或颞颌关节区域放射，患者可能误认为头痛或耳疾。上颌磨牙炎症可放射至眼眶周围，下颌磨牙疼痛可能扩散至颈部。这种牵涉痛与三叉神经分支的传导通路相关，导致患者难以准确定位患牙。
4、咀嚼不适：
患牙咬合时出现闷痛或酸胀感，可能伴随牙齿松动感。深龋导致的牙髓炎常见食物嵌塞痛，牙隐裂引起的炎症会出现特定咬合点疼痛。长期避让咀嚼可能导致患侧牙齿堆积牙结石。
5、伴随体征：
严重牙髓炎可观察到牙龈红肿、根尖区压痛，或面部软组织肿胀。慢性增生性牙髓炎可见龋洞内红色肉芽组织增生，牙髓息肉触碰易出血。X线片可能显示根尖周膜增宽或牙槽骨吸收。
牙髓炎患者应避免用患侧咀嚼过硬、过冷或过热食物，每日使用含氟牙膏配合软毛牙刷清洁口腔。建议选择温水漱口缓解敏感，必要时可用生理盐水含漱减轻炎症。急性发作期间可暂时服用非甾体抗炎药止痛，但需48小时内就诊进行根管治疗。定期口腔检查能早期发现深龋或牙隐裂等潜在诱因，对于已行根管治疗的牙齿建议制作牙冠保护。保持每日两次巴氏刷牙法并配合牙线使用，可有效预防邻面龋引发的牙髓病变。
